Lungfish fisk

Lungfish, (underklasse Dipnoi), ethvert medlem af en gruppe på seks arter af levende luft-vejrtrækende fisk og flere uddødte slægtninge, der tilhører klassen Sarcopterygii og karakteriseret ved besiddelse af en eller to lunger. Dipnoi optrådte først i den tidlige Devonian epoke (for ca. 419,2 millioner til 393,3 millioner år siden), og de eksisterende arter forekommer i floder og søer i Afrika, Sydamerika og Australien. Disse dyr er især interessante på grund af deres karakteristiske kropsformer, generelt stor størrelse, forskellig fordeling over Jordens tropiske regioner og den særegne livsstil.

Generelle egenskaber

Størrelsesområde og distribution

De fleste arter vokser til betydelig størrelse. Den australske lungefisk, Neoceratodus forsteri, kan veje op til 10 kg og vokse til en længde på 1,25 meter (ca. 4 fod). Af de afrikanske lungefisk er den gule marmorerede etiopiske art, Protopterus aethiopicus, den største, vokser til en længde på 2 meter (ca. 7 fod). Den sydamerikanske art, Lepidosiren paradoxa, når en længde på 1,25 meter (ca. 4 fod).

Distributionen af Dipnoi er markant paralleller med de ikke-relaterede osteoglossomorfe fisk, en anden ferskvandsgruppe. Den australske lungefisk forekommer i en meget lille region i Australien - i myrerne i Queensland, langs Burnett River og St. Mary's River. Fire arter af Protopterus forekommer i Afrika, hvor de hovedsageligt er koncentreret i ækvatorbæltet, men forekommer så langt nord som Senegal og så langt syd som Mozambique. Inden for deres distributionsområder er de afrikanske protopterider rigelige langs flodbredderne, i nedsænkede områder med plantedækning og i søer. L. paradoxa, den sydamerikanske lungefisk, er vidt udbredt på dette kontinent. Det er især mange og ofte forbundet med ållignende synbranchiform Synbranchus marmoratus i de lavvandede og mudrede vandløb i Chaco-floden i Paraguay og i nærliggende områder.

Økonomisk betydning

Lungefiskens økonomiske betydning er lille. Kun i visse dele af Afrika på grund af deres overflod og størrelse har de nogen værdi for mennesker som mad. De fås fra mudderet af tørrede flodbunder. Den sydamerikanske lungefisk, der fås på samme måde, spises lokalt.

Naturhistorie

Reproduktion og livscyklus

De afrikanske lungefisk gys i den sidste halvdel af vinteren, begyndelsen på regntiden. Protopterus-arter bygger et rede i form af en grop i bunden af et vandløb. Ægget er ca. 3,5 til 4 mm i diameter, og de små larver dukker op en uge efter ægene er lagt. Larverne har lange, lyserøde, tufteagtige eller fanlignende ydre gæller, som de bruger til vejrtrækning, indtil lungerne er fuldt udviklet. De unge forbliver i starten i reden under beskyttelse af hanen.

De sydamerikanske lungefisk graver et rede i bunden i form af en lodret passage, der ofte drejer vandret i bunden. Hanen forbliver i reden og beskytter ynglefuglen. I gydesæsonen udvikler hanens bækkenfinner adskillige tuftformede vækster fyldt med små blodkar (kapillærer). Disse vækster antages at frigive ilt fra blodet og derved iltes vandet omkring de unge.

Den australske lungefisk lægger gelatinøse æg blandt vandplanter; larverne, som ikke har nogen ydre gæller, trækker vejret gennem indre gæller.

Adfærd og økologi

Lungefisk er glupsk og spiser en række akvatiske dyr, inklusive medlemmer af deres egen art. I fangenskab spiser afrikanske lungefisk regnorme, kødstykker, rumpehuller, små frøer og små fisk. Den etiopiske lungefisk, Protopterus aethiopicus, har forreste del af overkæben to temmelig afrundede tænder med en hård tværgående (fra side til side) bro. Underkæben har et antal knusende tænder. Rovet suges ind, knuses og tygges grundigt; en sådan måde at spise er sjælden blandt fiskene.