Lotus, hvilken som helst af flere forskellige planter. Grækenes lotus var arten Ziziphus lotus fra havtornsfamilien (Rhamnaceae), en busk hjemmehørende i Sydeuropa. Det har store frugter, der indeholder et melet stof, der kan bruges til fremstilling af brød og gærede drikkevarer. I gamle tider var frugterne en madvarer blandt de fattige, og en vin fremstillet af frugten blev antaget at give tilfredshed og glemsomhed.
Den egyptiske lotus er en hvid vandlilje, Nymphaea lotus (familie Nymphaeaceae). Den blå lotus (N. caerulea) var den dominerende lotus i egyptisk kunst. Hinduens hellige lotus er en akvatisk plante (Nelumbo nucifera) med hvide eller delikate lyserøde blomster; lotus i det østlige Nordamerika er Nelumbo pentapetala, en lignende plante med gule blomster (se Nelumbonaceae). Lotustræet, der er kendt af romerne som den libyske lotus, var sandsynligvis Celtis australis, brændenælde i Sydeuropa, et medlem af almefamilien (Cannabaceae) med frugter som små kirsebær, først rød og derefter sort ved modenhed.
Lotus er det latinske navn for en slægt af ærfamilien (Fabaceae), der indeholder omkring 100 arter fordelt i tempererede regioner i Europa, Asien, Afrika og Nordamerika. Det er repræsenteret i Storbritannien, for eksempel af L. corniculatus, fugle-fodtørklæde, en lavtvoksende jorddækning med klynger af små lysegule blomster, der ofte er striber af crimson. I Nordamerika forekommer 20 eller flere arter af Lotus og kaldes sådanne almindelige navne som deervetch og deerclover. De græsses af dyr.
Lotus, i form af vandlilje, er en vedvarende ornament i arkitektur. Et velkendt eksempel er brugen til at dekorere søjlernes hovedstæder, en praksis, der stammer fra oldtidens egyptiske tid. Lotus er også grundlaget for det assyriske hellige træ og de fønikiske stela hovedstæder, der var den forudgående af den ioniske orden i arkitektonisk design.
Foruden kunstnerisk brug har lotus siden oldtiden symboliseret fertilitet og beslægtede ideer, herunder fødsel, renhed, seksualitet, de dødes genfødelse og i astrologi den stigende sol.
