Diatom, (klasse Bacillariophyceae), ethvert medlem af algeklassen Bacillariophyceae (division Chromophyta), med omkring 16.000 arter fundet i sedimenter eller bundet til faste stoffer i alle jordens farvande. Diatomer er blandt de vigtigste og mest produktive mikroskopiske havorganismer og tjener direkte eller indirekte som mad til mange dyr. Diatoméjord, et stof sammensat af fossile kiselarter, bruges i filtre, isolering, slibemidler, maling og lakker og som base i dynamit.
Diatomer kan være enten encellede eller koloniale. Den silicificerede cellevæg danner en pillbox-lignende shell (skør) sammensat af overlappende halvdele (epitheca og hypotheca) perforeret af indviklede og delikate mønstre. Mad opbevares som oliedråber, og det gyldenbrune pigment-fucoxanthin maskerer chlorophyll- og carotenoidpigmenterne, der også er til stede. Diatomer er ofte opdelt i to ordener på grundlag af symmetri og form: de runde ikke-motoriske centraler har radiale markeringer; de langstrakte Pennales, der bevæger sig med en glidende bevægelse, har markerede (fjerlignende) markeringer.
Under reproduktion, som regel ved celledeling, adskilles de overlappende shellhalver og udskiller hver en (normalt) mindre bundhalvdel. Således viser individuelle kiselformer, der er dannet fra successive nederste halvdele, et progressivt fald i størrelse med hver opdeling. I løbet af få måneder kan der være et fald på 60 procent i gennemsnitlig størrelse. Periodisk sporedannelse tjener til at gendanne diatom-linjen til sin oprindelige størrelse.
