Maya mennesker

Maya, mesoamerikanske indianere besætter et næsten kontinuerligt territorium i det sydlige Mexico, Guatemala og det nordlige Belize. I det tidlige 21. århundrede blev ca. 30 maya-sprog talt af mere end fem millioner mennesker, hvoraf de fleste var tosprogede på spansk. Før den spanske erobring af Mexico og Mellemamerika havde Maya en af de største civilisationer på den vestlige halvkugle (se præ-colombianske civilisationer: Den tidligste Maya-civilisation i lavlandet). De praktiserede landbrug, byggede store stenbygninger og pyramidtempler, bearbejdede guld og kobber og brugte en form for hieroglyfisk skrift, der nu stort set er blevet dechifret.

Mellemamerika: Pre-columbiansk Mellemamerika

Maya n civilisation besatte store dele af den nordvestlige del af isthmus fra Chiapas og Yucatán, nu en del af det sydlige

Allerede i 1500 f.Kr. havde Maya bosat sig i landsbyer og havde udviklet et landbrug baseret på dyrkning af majs (majs), bønner og squash; med 600 ce cassava (sød maniok) blev også dyrket. (Se også landbrugets oprindelse: Tidlig udvikling: Amerika.) De begyndte at bygge ceremoniecentre, og i 200 ce havde disse udviklet sig til byer, der indeholdt templer, pyramider, paladser, baner til at spille bold og pladser. Den gamle Maya stenbragte enorme mængder bygningssten (normalt kalksten), som de skar ved at bruge hårdere sten såsom chert. De praktiserede hovedsageligt skrå-og-brænd landbrug, men de brugte avancerede teknikker til kunstvanding og terrasser. De udviklede også et system med hieroglyfisk skrivning og meget sofistikerede kalendriske og astronomiske systemer. Mayaerne lavede papir fra den indre bark af vilde figentræer og skrev deres hieroglyfer på bøger lavet af dette papir. Disse bøger kaldes kodekser. Maya'erne udviklede også en detaljeret og smuk tradition for skulptur og udskæring. Arkitektoniske værker og stenindskrifter og relieffer er de vigtigste kilder til viden om den tidlige Maya. Tidlig maya-kultur viste indflydelse fra den tidligere Olmec-civilisation.

Fremgangen af Maya begyndte omkring 250 ce, og hvad der er kendt for arkæologer som den klassiske periode for Maya-kulturen varede indtil ca. 900 ce. På sin højde bestod den mayaiske civilisation af mere end 40 byer, hver med en befolkning på mellem 5.000 og 50.000. Blandt de største byer var Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque og Río Bec. Maya's højeste befolkning kan have nået to millioner mennesker, hvoraf de fleste blev bosat i lavlandet i det, der nu er Guatemala. Efter 900 ce faldt den klassiske Maya-civilisation imidlertid brat ned og efterlod de store byer og ceremoniecentre ledige og bevokste med junglevegetation. Nogle forskere har antydet, at væbnede konflikter og udmattelsen af landbrugsjord var ansvarlige for det pludselige tilbagegang. Opdagelser i det 21. århundrede førte til, at lærde havde en række yderligere årsager til ødelæggelsen af Maya-civilisationen. En af årsagerne var sandsynligvis den krigsrelaterede afbrydelse af flod- og landhandleruter. Andre bidragydere kan have været skovrydning og tørke. I den post-klassiske periode (900–1519) fortsatte byer som Chichén Itzá, Uxmal og Mayapán på Yucatán-halvøen fortsat med at blomstre i flere århundreder, efter at de store lavlandsbyer var blevet affolket. På det tidspunkt, spanierne erobrede området i det tidlige 16. århundrede, var de fleste af mayaerne blevet landsbeboende landbrugere, der praktiserede deres forfædres religiøse ritualer.

De største eksisterende Maya-byer og ceremonielle centre har en række pyramidale templer eller paladser, der er belagte med kalksten og rigt dekoreret med narrative, ceremonielle og astronomiske relieffer og inskriptioner, der har sikret staturen af Maya-kunsten som premier blandt indianerkulturer. Men mayasamfundets ægte natur, betydningen af dets hieroglyffer og kronikken i dets historie forblev ukendt for lærde i århundreder, efter at spanierne opdagede de gamle mayas byggepladser.

Systematiske udforskninger af maya-steder blev først gennemført i 1830'erne, og en lille del af skriftsystemet blev dechiffreret i begyndelsen og midten af det 20. århundrede. Disse opdagelser kaster noget lys over Maya-religionen, der var baseret på en pantheon af naturgudene, herunder solen, månen, regnen og majs. En præsteklasse var ansvarlig for en detaljeret cyklus af ritualer og ceremonier. Tæt beslægtet med Maya-religion - faktisk uløselig derfra - var den imponerende udvikling af matematik og astronomi. I matematik repræsenterede positionsnotation og brugen af nulet et højdepunkt for intellektuel præstation. Mayas astronomi underbygger et komplekst kalendrisk system, der involverer et nøjagtigt bestemt solår (18 måneder på 20 dage hver, plus en 5-dages periode, der anses for at være uheldig af mayaerne), en hellig kalender på 260 dage (13 cykler på 20 navngivne dage), og en række længere cyklusser, der kulminerer med den lange tælling, en kontinuerlig markering af tid, baseret på en nul-dato i 3113 f.Kr. Maya-astronomer udarbejdede præcise tabeller over positioner for Månen og Venus og kunne præcist forudsige solformørkelser.

På grundlag af disse opdagelser troede lærde i midten af det 20. århundrede fejlagtigt, at det mayaiske samfund var sammensat af en præsteklasse af fredelige stjernekikkere og kalenderholdere støttet af et fromt bønderi. Mayaerne blev antaget at være fuldstændig optaget af deres religiøse og kulturelle forfølgelser i modsætning til de mere krigslignende og sanguine oprindelige imperier i det centrale Mexico. Men den gradvise dechiffrering af næsten alle Maya-hieroglyfiske skrifter har givet et mere sandt, men mindre hævende billede af det mayaske samfund og kultur. Mange af hieroglyferne skildrer historien om de Maya-dynastiske herskere, der førte krig mod rivaliserende Maya-byer og tog deres aristokrater i fangenskab. Disse fanger blev derefter tortureret, lemlæstet og ofret til guderne. Faktisk var tortur og menneskelig offer grundlæggende religiøse ritualer i mayasamfundet; de blev antaget at garantere frugtbarhed, demonstrere fromhed og formidle guderne, og hvis sådanne fremgangsmåder blev forsømt, blev det antaget, at kosmisk forstyrrelse og kaos ville resultere. Man troede, at tegningen af menneskelig blod nærede guderne og var således nødvendig for at opnå kontakt med dem; følgelig måtte Maya-herskerne, som mellemmænd mellem maya-folket og guderne, gennemgå rituel blodudladning og selvtortur.

De nuværende Maya-befolkninger kan opdeles på sproglige og geografiske grunde i følgende grupper: Yucatec Maya, der beboer Mexicos Yucatán-halvø og strækker sig ind i det nordlige Belize og det nordøstlige Guatemala; Lacandón, meget få i antal, der besætter et territorium i det sydlige Mexico mellem floden Usumacinta og den guatemalanske grænse, med et lille antal i Guatemala og Belize; de k'ichean-talende folk i det østlige og centrale højland i Guatemala (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec] og Sipacapa [Sipacapeño]); de Mameanske folk i det vestlige Guatemalanske højland (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko og Ixil); Q'anjobalanske folk fra Huehuetenango og tilstødende dele af Mexico (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal og Chuj); Tzotzil- og Tzeltal-folket i Chiapas i det sydlige Mexico; de cholanske folk, inklusive Chontal og Chol-højttalerne i det nordlige Chiapas og Tabasco og det sprogligt beslægtede Chortí i den ekstreme østlige del af Guatemala; og Huastec i det nordlige Veracruz og tilstødende San Luís Potosí i det østlige centrum af Mexico. Den vigtigste opdeling i maya-kulturelle typer er mellem højland og lavlandskulturer. Yucatec, Lacandón og Chontal-Chol er lavlandet grupper. Huastec, en sprogligt og geografisk adskilt gruppe, der bor i Veracruz og San Luis Potosí, som aldrig var mayaer kulturelt, og de andre maya-folk lever i højland over Guatemala.

Moderne Maya er dybest set landbrug, der dyrker afgrøder af majs, bønner og squash. De bor i samfund, der er organiseret omkring centrale landsbyer, som kan være permanent besat, men mere almindeligt er samfundscentre med offentlige bygninger og huse, der generelt står ledige; befolkningen i samfundet bor på gårdens husstæder undtagen under fiestas og markeder. Kjole er stort set traditionel, især for kvinder; mænd er mere tilbøjelige til at bære moderne færdiglavet tøj. Husholdningsspinding og vævning, når den først er almindelig, bliver sjælden, og det meste tøj er lavet af fabriksvævet stof. Dyrkningen foregår med hakken, og hvor jorden er sej, gravepladen. Yucatecen holder normalt svin og kyllinger og sjældent okse, der bruges til opdræt. Industrier er få, og håndværk er orienteret mod indenlandske behov. Normalt produceres en vis kontantafgrøde eller genstand til lokal fremstilling til salg uden for regionen for at give kontanter til genstande, der ellers ikke kan fås.

De fleste Mayaer er nominelle romersk-katolikker - skønt mange begyndte i slutningen af det 20. århundrede konverterede de til evangelisk protestantisme. Deres kristendom er imidlertid generelt lagt på den indfødte religion. Dens kosmologi er typisk mayaer, og kristne figurer identificeres ofte med mayaiske guddomme. Offentlig religion er dybest set kristen med masser og helligdagsfeiringer. Den oprindelige pre-columbianske religion observeres i hjemlige ritualer.