Søvnapnø, åndedrætsbetinget tilstand karakteriseret ved pauser i vejrtrækningen under søvn. Ordet apnea stammer fra det græske apnoia, der betyder "uden åndedræt." Der er tre typer af søvnapnø: hindrende, som er den mest almindelige form og involverer sammenbrud af væv i den øvre luftvej; central, hvilket er meget sjældent og skyldes, at centralnervesystemet ikke aktiverer åndedrætsmekanismer; og blandet, hvilket involverer kendetegn ved både hindrende og centrale apnøer. Ved obstruktiv søvnapnø (OSA) afsluttes luftvejskollaps til sidst ved en kort opvågning, hvor luftvejene åbner igen, og personen genoptager vejrtrækningen. I alvorlige tilfælde kan dette forekomme en gang hvert minut under søvn og kan igen føre til dyb søvnforstyrrelse. Derudover kan gentagen afbrydelse af normal vejrtrækning føre til en reduktion i iltniveauer i blodet.
Obstruktiv søvnapnø er ofte forårsaget af overdreven fedt i nakkeområdet. Tilstanden har således en stærk tilknytning til visse målinger af fedme, såsom halsstørrelse, kropsvægt eller kropsmasseindeks. Hos mænd er skjortestørrelse en nyttig forudsigelse, med sandsynligheden for, at OSA stiger med en krave, der er større end ca. 42 cm. Andre årsager til denne tilstand inkluderer medicinske lidelser, såsom hypothyreoidisme eller mandelforstørrelse. Tilstanden er også mere almindelig hos patienter med tilbagegående hage (retrognathia), og det kan være af denne grund, at patienter med østasiatiske arv er mere tilbøjelige til at have søvnapnø uden at være overvægtige.
Det mest almindelige symptom på OSA er søvnighed, hvor mange patienter beskriver søvn som uregelmæssig. Søvnforstyrrelse kan forårsage koncentrationsvanskeligheder, forværre kortvarig hukommelse og øge irritabiliteten. Sengepartneren vil sandsynligvis beskrive kraftig snorken (OSA er usædvanligt usædvanlig uden snorken) og har muligvis observeret de apneiske pauser, med genoptagelse af vejrtrækning normalt beskrevet som en gisp eller en snort. Patienter med OSA og søvnighed er i øget risiko for ulykker med motorkøretøjer; størrelsen af den øgede risiko er genstand for en vis debat, men menes at være mellem tre og syv gange. Risikoen vender tilbage til normal efter behandling. Patienter med svær OSA - dem, der holder op med at trække vejret oftere end en gang hvert andet minut - risikerer andre sygdomme, herunder iskæmisk hjertesygdom, hypertension og insulinresistens. Det er dog mindre sikkert, at disse sygdomme er forårsaget af OSA; det er mere sandsynligt, at det er sekundære konsekvenser af fedme og en stillesiddende livsstil.
Behandling involverer typisk kontinuerligt positivt luftvejstryk (CPAP), der bruger en maske (ansigt eller næse) under søvn til at blæse luft ind i den øvre luftvej. Selvom CPAP ikke behandler selve tilstanden, som kun kan løses ved vægttab eller behandling af underliggende tilstande, forhindrer den luftvejsindbrud og lindrer dermed søvnighed om dagen. Nogle patienter med søvnapnø kan behandles med en tandindretning for at fremme underkæben, selvom sjældent anbefales operation.
