Robert S. McNamara, fuldt ud Robert Strange McNamara, (født 9. juni 1916, San Francisco, Californien, USA - døde 6. juli 2009, Washington, DC), USAs forsvarssekretær fra 1961 til 1968, der opdaterede Pentagon-operationer og hvem spillede en vigtig rolle i landets militære engagement i Vietnamkrigen.
Efter uddannelsen fra University of California, Berkeley, i 1937, tjente McNamara en kandidatgrad ved Harvard Business School (1939) og blev senere medlem af Harvard-fakultetet. Han blev diskvalificeret fra kampskyld under 2. verdenskrig ved en dårlig vision, og han udviklede logistiske systemer for bombefly og statistiske systemer til overvågning af tropper og forsyninger.
Efter krigen var McNamara en af de "Whiz Kids", der blev ansat for at genoplive Ford Motor Company. Hans planer, herunder indførelse af strenge omkostningsregnskabsmetoder og udvikling af både kompakte og luksusmodeller, mødtes med succes, og McNamara steg hurtigt i virksomhedsrækkerne. I 1960 blev han den første person uden for Ford-familien, der overtog formandskabet for virksomheden.
Efter blot en måned som Fords præsident trak McNamara sig imidlertid for at tiltræde John F. Kennedy-administrationen som forsvarssekretær. I sin nye stilling fik han med succes kontrol over Pentagon-operationer og det militære bureaukrati, tilskyndet til modernisering af de væbnede styrker, omstruktureret budgetprocedurer og skåret ned på omkostninger ved at nægte at bruge penge på det, han mente var unødvendige eller forældede våbensystemer. McNamara var også i centrum for et drev til at ændre den amerikanske militærstrategi fra den "massive gengældelse" i Eisenhower-årene til en "fleksibel reaktion", hvor han understregede modforureningsteknikker og anden-strejke atom-missil kapacitet.
McNamara talte oprindeligt for en uddybende militær involvering af De Forenede Stater i Vietnam. Ved besøg i Sydvietnam i 1962, 1964 og 1966 udtrykte sekretæren offentligt optimisme for, at National Liberation Front og dets nordvietnamesiske allierede snart ville opgive deres forsøg på at vælte det amerikansk-støttede Saigon-regime. Han blev regeringens hovedtalsmand for krigens daglige operationer og fungerede som præsident. Lyndon B. Johnsons vigtigste stedfortræder i krigsforfølgelsen.
Allerede i 1965 var McNamara imidlertid begyndt at stille spørgsmålstegn ved visdommen omkring det amerikanske militære engagement i Vietnam, og i 1967 søgte han åbent efter en måde at starte fredsforhandlinger på. Han indledte en tophemmelig fuldskalaundersøgelse af det amerikanske engagement i Vietnam (senere udgivet som The Pentagon Papers), kom ud i modstand mod fortsat bombning af Nordvietnam (som han mistede indflydelse i Johnson-administrationen) og i februar 1968 forlod Pentagon for at blive præsident for Verdensbanken.
I sin 13-årige mandatperiode som chef for denne institution viste McNamara, hvad der generelt blev betragtet som stor følsomhed over for Tredje Verdens nationers behov. Han trak sig tilbage fra Verdensbanken i 1981, men forblev aktiv i mange andre organisationer. Han behandlede emner som verdenssult, forholdet mellem øst og vest og andre politiske spørgsmål. Hans politiske papirer blev udgivet i to bind, og hans bog Blundering in Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) drøfter atomkrig.
I 1995 udgav McNamara et memoir, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, hvor han beskriver det antikommunistiske politiske klima i epoken, forkerte antagelser om udenrigspolitik og urigtige vurderinger fra militærets side, der kombinerede for at skabe Vietnam-debakel. I Errol Morris dokumentarfilm The Fog of War (2003) diskuterer McNamara sin karriere i Pentagon såvel som USA's fiaskoer i Vietnam.
