Vallabhbhai Patel, fuldt ud Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, ved navn Sardar Patel (hindi: “Leader Patel”), (født 31. oktober 1875, Nadiad, Gujarat, Indien - døde 15. december 1950, Bombay [nu Mumbai]), indisk barrister og statsmand, en af lederne af den indiske nationale kongres under kampen for den indiske uafhængighed. I de første tre år med indisk uafhængighed efter 1947 tjente han som vicepremierminister, minister for indenrigsanliggender, informationsminister og statsminister.
Tidligt liv og juridisk karriere
Patel blev født i en selvforsynende landende familie i Leva Patidar kaste. I en atmosfære af traditionel hinduisme gik han på grundskolen i Karamasad og gymnasiet i Petlad, men var hovedsageligt selvlært. Patel giftede sig i en alder af 16 år, matrikulerede 22 år og bestod distriktsplejerens undersøgelse, hvilket gjorde ham i stand til at praktisere jura. I 1900 oprettede han et uafhængigt kontor for distriktsansvarlig i Godhra, og to år senere flyttede han til Borsad.
Som advokat udmærkede Patel sig ved at præsentere en ikke-tilgængelig sag på en nøjagtig måde og ved at udfordre politiets vidner og britiske dommere. I 1908 mistede Patel sin kone, som havde født ham en søn og datter, og forblev derefter en enkemand. Fast besluttet på at forbedre sin karriere inden for det juridiske erhverv rejste Patel til London i august 1910 for at studere ved Middle Temple. Der studerede han flittigt og bestod de afsluttende prøver med stor æresbevisning.
Da han vendte tilbage til Indien i februar 1913, bosatte han sig i Ahmadabad og rejste sig hurtigt for at blive den førende advokat i strafferet i baren Ahmadabad. Reserveret og høflig blev han kendt for sin overlegne måde, hans smarte tøj i engelsk stil og sit mesterskab i bridge på Ahmadabads moderne Gujarat Club. Han var indtil 1917 ligeglad med indiske politiske aktiviteter.
I 1917 fandt Patel forløbet i sit liv ændret efter at have været påvirket af Mohandas K. Gandhi. Patel holdt sig til Gandhis satyagraha (ikke-voldelig politik), i det omfang det fremmet den indiske kamp mod briterne. Men han identificerede sig ikke med Gandhis moralske overbevisning og idealer, og han betragtede Gandhis vægt på deres universelle anvendelse som irrelevant for Indiens øjeblikkelige politiske, økonomiske og sociale problemer. Ikke desto mindre, efter at have besluttet at følge og støtte Gandhi, ændrede Patel sin stil og udseende. Han forlod Gujarat-klubben, klædt i den hvide klud fra den indiske bonde og spiste på den indiske måde.
Fra 1917 til 1924 tjente Patel som den første indiske kommunalkommissionær for Ahmadabad og blev dens valgte kommunepræsident fra 1924 til 1928. Patel markerede sig først i 1918, da han planlagde massekampagner af bønder, landmænd og jordsejere i Kaira, Gujarat, imod Bombay-regeringens beslutning om at opkræve de fulde årlige indkomstskatter på trods af afgrødefejl forårsaget af kraftige regn.
I 1928 førte Patel med succes landsejere i Bardoli i deres modstand mod øgede skatter. Hans effektive ledelse af Bardoli-kampagnen gav ham titlen sardar (”leder”), og fremover blev han anerkendt som en nationalistisk leder i hele Indien. Han blev betragtet som praktisk, beslutsom og endda hensynsløs, og briterne anerkendte ham som en farlig fjende.
