Oliven, (Olea europaea), subtropisk bredbladet stedsegrønt træ (familie Oleaceae) og dets spiselige frugt. Olivenfrugten og dens olie er nøgleelementer i køkkenet i Middelhavet og er populære uden for regionen.
Træets skønhed er blevet udvidet i tusinder af år. Den spiselige oliven blev dyrket på øen Kreta omkring 3500 f.Kr. Semitiske folk dyrkede tilsyneladende det så tidligt som 3000 fvt. Olivenolie blev værdsat for at salve kroppen i Grækenland i Homer-tid, og det var en vigtig afgrøde af romerne omkring 600 fvt. Senere spredte olivendyrkning sig til alle de lande, der grænser op til Middelhavet, og træet plantes også som pryd i passende klima.
Fysisk beskrivelse
Oliventræet strækker sig i højden fra 3 til 12 meter (10 til 40 fod) eller mere og har adskillige grene. Dens blade, læderagtige og lansformede, er mørkegrønne over og sølvfarvede på undersiden og er parret overfor hinanden på kvisten. Træet er modstandsdygtigt over for forfald. Hvis toppen dør tilbage, vil der ofte opstå en ny bagagerum fra rødderne.
Oliventræer blomstrer i det sene forår; små, hvidlige blomster bæres i løse klynger i bladernes aksler. Blomster er af to typer: perfekt, der indeholder både mandlige og kvindelige dele, som er i stand til at udvikle sig til olivens frugter; og han, der kun indeholder de pollenproducerende dele. Oliven er vindbestøvet. Frugtindstilling i oliven er ofte uberegnelig. I nogle områder, især hvor kunstvanding og befrugtning ikke praktiseres, er det bære i skiftevis år. Træerne kan sætte en kraftig afgrøde et år og blomstrer ikke engang det næste.
Olivenfrugten klassificeres botanisk som en drupe, der ligner fersken eller blomme. Inden i stenen findes et eller to frø. Oliven har en tendens til at have maksimalt olieindhold (ca. 20-30 procent af frisk vægt) og størst vægt seks til otte måneder efter, at blomsterne vises. På det tidspunkt er de sorte og vil fortsætte med at klæbe sig fast på træet i flere uger.
