Fortplantningsadfærd, enhver aktivitet rettet mod forblivelse af en art. Det enorme udvalg af dyres reproduktive tilstande matches af forskellige former for reproduktiv adfærd.
Reproduktiv adfærd hos dyr inkluderer alle begivenheder og handlinger, der er direkte involveret i processen, hvorved en organisme genererer mindst en erstatning for sig selv. I en evolutionær forstand er målet for et individ i reproduktion ikke at forevige befolkningen eller arten; snarere i forhold til de andre medlemmer af dens befolkning er det at maksimere repræsentationen af sine egne genetiske egenskaber i den næste generation. Den dominerende form for reproduktiv adfærd til at nå dette formål er seksuel snarere end aseksuel, skønt det er lettere mekanisk for en organisme blot at opdele i to eller flere individer. Selv mange af de organismer, der gør nøjagtigt dette - og de er ikke alle de såkaldte primitive former - videregiver så ofte deres normale aseksuelle mønster med seksuel reproduktion.
Grundlæggende koncepter og funktioner
Den seksuelle reproduktions dominans
Der er givet to forklaringer på dominansen af seksuel reproduktion. Begge er relateret til det faktum, at miljøet, hvor en organisme lever, ændrer sig i placering og gennem tid; organismens evolutionære succes bestemmes af, hvor godt den tilpasser sig sådanne ændringer. De fysiologiske og morfologiske aspekter af en organisme, der interagerer med miljøet, styres af organismenes kimplasme - de genetiske materialer, der bestemmer arvelige egenskaber. I modsætning til aseksuelle metoder tillader seksuel reproduktion omblanding af det genetiske materiale, både inden for og mellem individer i en generation, hvilket resulterer i potentialet for en ekstraordinær række afkom, hver med en genetisk sammensætning, der er forskellig fra forældrenes.
Ifølge fortalere for den såkaldte langtidsteori for dominans af seksuel reproduktion vil seksuel reproduktion erstatte aseksuel reproduktion i den evolutionære udvikling af en organisme, fordi den sikrer større genetisk variation, hvilket er nødvendigt, hvis arten skal holde trit med dets skiftende miljø. Ifølge fortalere for den kortvarige teori indebærer ovenstående argument imidlertid, at naturlig selektion virker på grupper af organismer snarere end på individer, hvilket er i modstrid med det darwinistiske begreb om naturlig selektion (se evolution: Begrebet naturlig selektion). De foretrækker at se fordelene ved seksuel reproduktion på et mere øjeblikkeligt og individuelt niveau: En organisme, der anvender seksuel reproduktion, har en fordel i forhold til en, der anvender aseksuelle midler, fordi den større variation af afkom produceret af de førstnævnte resulterer i et større antal gener, der overføres til den næste generation. Det sidstnævnte synspunkt er sandsynligvis mere næsten korrekt, især i voldsomt svingende og uforudsigelige miljøer. Den tidligere teori er sandsynligvis korrekt, når den ses med hensyn til dens fordel for individer, der spreder sig i geografisk rækkevidde, hvilket øger sandsynligheden for at støde på forskellige miljøer.
Naturlig selektion og reproduktiv adfærd
Naturligt valg lægger en præmie på udviklingen af de fysiologiske, morfologiske og adfærdsmæssige tilpasninger, der vil øge effektiviteten af udvekslingen af genetiske materialer mellem individer. Organismer vil også udvikle mekanismer til at mærke, hvorvidt miljøet altid er tilladt til reproduktion eller om nogle gange er bedre end andre. Dette involverer ikke kun udviklingen af miljøsensorer, men også den samtidige udvikling af mekanismer, hvormed denne information kan behandles og håndteres. Da alle sæsoner normalt ikke er lige befordrende, vil individer, hvis genetiske baggrund resulterer i deres reproduktion i en mere gunstig snarere end mindre gunstig periode, til sidst dominere de efterfølgende generationer. Dette er grundlaget for sæsonbestemte reproduktion blandt de fleste dyrearter.
Naturligt valg resulterer også i udviklingen af systemer til transmission og modtagelse af information, der vil øge effektiviteten af to individer til at finde hinanden. Disse tiltrækningssystemer er normalt, men ikke altid, artsspecifikke (se udvikling: arter og speciation). Når de rette individer har fundet hinanden, er det klart vigtigt, at de begge er i en tilstand af reproduktiv beredskab. At deres sensoriske receptorer er afstemt på de samme miljømæssige stimuli er normalt tilstrækkelig til at opnå denne synkroni (korrekt timing) i de lavere organismer. Tilsyneladende er dette imidlertid ikke nok i de mere komplekse organismer, hvor finjusteringen til reproduktiv synkroni først og fremmest gennemføres ved en proces, der kaldes frieri. En anden evolutionær nødvendighed er en mekanisme, der leder partnerne i den rette orientering for effektiv copulation. Sådanne mekanismer er nødvendige for både intern og ekstern befrugtning, især sidstnævnte, hvor forkert orientering kan resultere i et fuldstændigt spild af æg og sæd.
I de fleste organismer forekommer perioden med størst dødelighed mellem fødsel eller ruge og opnåelse af modenhed. Det er derfor ikke overraskende, at nogle af de mest detaljerede evolutionære tilpasninger af en organisme afsløres i denne periode. Naturlig selektion har begunstiget en enorm variation af adfærd hos både forældre og afkom, der tjener til at sikre den unges maksimale overlevelse til modenhed. I nogle dyr indebærer dette ikke kun at beskytte de unge mod miljømæssige omskiftelser og give dem tilstrækkelig ernæring, men også give dem, på en mere eller mindre aktiv måde, den information, de vil have til at gengive igen.
Eksterne og interne påvirkninger
Som nævnt i begyndelsen af denne diskussion behandles de anatomiske, fysiologiske og neurologiske aspekter af reproduktion og adfærd i andre artikler. Det er imidlertid nyttigt her at kort overveje de eksterne og interne faktorer, der indleder reproduktiv adfærd.
