Missouri-floden, den længste sideelv af Mississippi-floden og den næstlængste flod i Nordamerika. Det er dannet af sammenløbet mellem floderne Jefferson, Madison og Gallatin i Rocky Mountains-området i det sydvestlige Montana (Gallatin amt), USA, ca. 4.000 fod (1.200 meter) over havets overflade. Missouri-ejendommen har et samlet forløb på 2.726 km. Nogle kilder giver imidlertid de kombinerede længder af selve Missouri og Red Rock-floden (den øvre bane af Jefferson-floden) i det sydvestlige Montana som længden af selve Missouri-floden, i stedet for at identificere det som et flodsystem, der består af begge vandløb. Missouri-Red Rock River-systemet har en samlet længde på 2.540 miles (4.090 km), hvilket gør det til det tredje længste system i Nordamerika.
Missouri flyder først nord og nordøst (via Great Falls) gennem det vestlige Montana, før det drejer østover over den nordlige del af staten. Kort efter indsejling i det vestlige North Dakota begynder det at trække sydøstover, før det fortsætter sydpå lige syd for Bismarck ind i det nordlige og centrale South Dakota til Pierre, hvor det igen begynder at tendens sydøstover. Fortsætter man gennem det centrale og sydlige South Dakota, danner floden derefter et afsnit af South Dakota – Nebraska-grænsen, Nebraska – Iowa-grænsen, Nebraska – Missouri-grænsen og den nordlige del af Kansas-Missouri-grænsen. I Kansas City, Kansas, vender floden igen mod øst, og efter at have strømmet gennem Kansas City, Missouri, slingrer den sig østover over vest-centrale Missouri, før den igen går mod sydøst til Jefferson City. Der tager den sin endelige retning mod øst, og flyder, indtil den slutter sig til Mississippi-floden ca. 16 km nord for St. Louis.
Flodens dræningsbassin besætter 1.371.100 kvadratkilometer af Great Plains, hvoraf 2.550 kvadratkilometer er i det sydlige Canada. Højdenes rækkevidde inden for dens bassin er betydelig: fra ca. 14.000 fod (4.300 meter) over havets overflade i Colorado Rockies nær det kontinentale kløft til 400 fod (120 meter), hvor det slutter sig til Mississippi. Strømningen i Missouri og af de fleste af dens sideelver er meget varieret - mindstestrømmen er 4.200 kubikfod (120 kubikmeter) i sekundet og den maksimale 900.000 kubikfod (25.500 kubikmeter) pr. Sekund. Med ubeskyttede skråninger og voldsomme udsving i strømning erosion og siltning store problemer.
Blandt de største sideelver er Cheyenne-, Kansas-, Niobrara-, Osage-, Platte- og Yellowstone-floderne, der strømmer ind på syd- og vestsiden, og James- og Milk-floderne, der kommer ind fra nord. Andre sideelver er floderne Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell og White, der kommer ind fra syd og vest. De store Sioux-, Chariton-, Little Platte-, Marias-, Sun- og Teton-floder kommer ind fra nord og øst.
Missouri blev navngivet Peki-tan-oui på nogle tidlige franske kort og senere Oumessourit; det har fået tilnavnet "Big Muddy" på grund af den mængde fast stof, det bærer i suspension. I årtusinder var området omkring den øvre Missouri-flod hjemsted for indianere som Blackfeet, Hidatsa og Crow. Flodens munding blev først mødt af europæere i 1673 - af de franske opdagelsesrejsende Jacques Marquette og Louis Jolliet, mens de var i kano ned ad Mississippi-floden. I begyndelsen af 1700-tallet begyndte franske pelshandlere at navigere opstrøms. Den første udforskning af floden fra dens munding til dens oversvand blev foretaget i 1804–05 under Lewis- og Clark-ekspeditionen. I mange år var handel med floden begrænset til pelshandel, og floden blev lidt brugt af de tidligste amerikanske nybyggere, der flyttede mod vest. American Fur Company begyndte at bruge dampere på floden i 1830. Steamboat-trafik på floden nåede sin højde i 1858 men begyndte at falde i det følgende år med færdiggørelsen af Hannibal og St. Joseph Railway til St. Joseph, Missouri.
I de første 150 år efter bosættelse langs floden blev der kun gjort lidt for at udvikle Missouri som en nyttig vandvej eller som en kilde til kunstvanding og kraft. I 1944 godkendte den amerikanske kongres et omfattende program for oversvømmelseskontrol og udvikling af vandressourcer i Missouri-bassinet. Den forestillede sig et system med mere end 100 dæmninger og reservoirer på Missouri og visse af dets sideelver. Lokal oversvømmelsesbeskyttelse, der involverede lejer og bankstabilisering, og en dybere flodkanal blev tilvejebragt på selve Missouri fra Sioux City, Iowa, til Mississippi, en afstand på 1260 km (1.220 km). På det tidspunkt, hvor en endnu mere ambitiøs plan - Missouri River bassinprogrammet kaldet Pick-Sloan-planen - blev vedtaget i 1950'erne, havde kanalvedligeholdelse gjort det muligt for kommercielle pramlinjer at begynde at arbejde på Missouri i 1953. De store dæmninger, der blev bygget på Missouri var Fort Peck (nær Glasgow, Montana), Garrison (North Dakota) og Gavin's Point, Fort Randall og Oahe (South Dakota). Fort Peck Dam er en af de største deponering dæmninger i verden. Hele systemet med dæmninger og reservoirer har kraftigt reduceret oversvømmelserne på Missouri og giver vand til at irrigere millioner af hektar dyrkningsareal langs hovedfloden og dens sideelver. Vandkraftanlæg langs floden genererer elektricitet til mange samfund langs flodens øvre bane.
Ud over de allerede nævnte lokaliteter er de andre hovedbyer langs Missouri Williston i North Dakota; Council Bluffs, Iowa; Omaha og Nebraska City, Nebraska; Atchison og Leavenworth, Kansas; og Columbia og St. Charles, Missouri. Floden er ikke kun af stor værdi som kilde til vand og vandkraft, men den er også en af landets vigtigste rekreative ressourcer. Et segment af fritflydende flod i den nordlige del af Montana er en føderalt udpeget national vilde og naturskønne flod, og den del af Missouri og dens tilstødende lande øst for der til Fort Peck udgør Charles M. Russell National Wildlife Refuge. Derudover ligger meget af floden langs grænsen mellem South Dakota og Nebraska inden for Missouri National Recreational River, en facilitet, der er underlagt US National Park Service. Der er også adskillige statslige og lokale parker og rekreative områder langs floden.
