James Cook, (født 27. oktober 1728, Marton-in-Cleveland, Yorkshire, England - døde 14. februar 1779, Kealakekua Bay, Hawaii), britisk flåde kaptajn, navigatør og opdagelsesrejsende, der sejlede søvejen og kysterne i Canada (1759, 1763–67) og gennemførte tre ekspeditioner til Stillehavet (1768–71, 1772–75, 1776–79), lige fra de antarktiske isfelter til Beringstredet og fra kysterne i Nordamerika til Australien og New Zealand.
Quiz
Explorers and Explorations (Part One) Quiz
Hvilken opdagelsesrejsende førte rejsen, der blev verdens første omgåelsesrejse?
Tidligt liv
James Cook var søn af en landmand migrant fra Skotland. Mens Cook stadig var et barn, blev hans far formanden på en gård i en naboby. Unge James viste tidligt tegn på et spørgende og dygtigt sind, og hans fars arbejdsgiver betalte for sin skolegang i landsbyen, indtil han var 12 år gammel. Hans tidlige teenagere blev tilbragt på gården, hvor hans far arbejdede, men en kort læretid i en landhandel i en kystlandsby nord for Whitby bragte ham i kontakt med skibe og havet.
I en alder af 18, i 1746, blev han læret til en velkendt Quaker-reder, John Walker fra Whitby, og ved 21-åringen blev han vurderet som dygtig sømand i Walker collier-bjælker - stød, søværdig, langsom 300- og 400-tonnere hovedsagelig inden for Nordsøhandelen. Da skibene blev lagt op til genmontering (udført af lærlinger og besætninger) på Whitby i de værste måneder af vinteren, boede Cook i land og studerede matematik om natten. Whitby bjælker, der konstant arbejdede Nordsøvande ud fra en farlig og dårligt markeret le kyst, tilbød Cook en fantastisk praktisk træning: den unge mand, der lærte sit sjømandskab der, havde lidt at frygte fra noget andet hav.
Cook blev opmuntret til makker i 1752 og blev tilbudt kommando over en bark tre år senere, efter otte år på havet. Fremskridt af denne art åbnede en karriere, der ville have tilfredsstillet de fleste arbejdende søfolk, men i stedet meldte Cook sig frivillig som dygtig sømand i Royal Navy. Han var sikker på, at flåden bød på en mere interessant karriere for den kompetente professionelle sømand og større mulighed end i Nordsøen bjælker. Lang, med slående udseende, fandt Cook næsten øjeblikkeligt hans overordnede opmærksomhed, og med fremragende kommandokraft blev han markeret for hurtig fremgang.
Efter at have rykket op til mesterens styrmand og bådmand, begge ikke-tilladte rækker, blev han udnævnt til herre over HMS Pembroke i en alder af 29. Under syvårs krigen mellem Storbritannien og Frankrig (1756–63) så han handling i Biscayabugten, fik kommandoen over et fanget skib og deltog i belejringen af Louisbourg, Île Royale (nu i Nova Scotia) og i det vellykkede amfibiske angreb mod Quebec. Hans kortlægning og markering af de vanskeligere rækkevidde af St. Lawrence-floden bidrog til succes for generalmajor James Wolfes landing der. Baseret på Halifax om vinteren, mestrer han landmåling med flybordet. Mellem 1763 og 1768, efter krigen var afsluttet, befalede han skonnerten Grenville, mens han undersøgte kysterne i Newfoundland, sejlede det meste af året og arbejdede på hans kort ved sin base i England i løbet af vinteren. I 1766 observerede han en solformørkelse og sendte detaljerne til Royal Society i London - en usædvanlig aktivitet for en ikke-officieret officer, for Cook stadig klassificeret som mester.
