Med fremgangsmåden den 21. december 2012, en dato, der var den påståede afslutning af den gamle mayakalender, var både ivrig forventning og frygt spredt over hele verdenen, da tilhængere af apokalypse hævdede, at verdens ende derfor var nært forestående. Denne tro var ved, selv når arkæologer og efterkommere af mayaerne selv fjernede denne opfattelse. Der opstod fortsat nyhedsrapporter i aviser, på tv og radio, og især på Internettet om apokalyptiske bevægelser - grupper af mennesker, der venter ivrig på december. Nogle af disse grupper forudså en gavnlig transformation eller hævelse af menneskeheden, mens andre advarede om ødelæggelse, men begge sider var enige om, at der skulle ske en ændring.
Ordet apokalypse betyder bogstaveligt "åbenbaring." Dets oprindelse er religiøs, og den henviser til bibelske tekster, der forudsiger ”afsløret” af Guds plan for verden. Disse bibelske tekster ses normalt som den ultimative kilde til apokalyptisk litteratur, selvom en ældre østlig religion - f.eks. Den iranske religion Zoroastrianism - også nævnte guddommelige planer, der indebærer en strålende færdiggørelse af historien og fremkomsten af en ny, salig tidsalder for menneskeheden. Profeter som Jesaja, Ezekiel og Jeremia advarede om verdens ødelæggelse og dens genoprettelse efter Guds vilje. Daniels Bog i den hebraiske bibel er et glimrende eksempel på den apokalyptiske genre. Visioner, der påstås åbenbares for den fromme Daniel, meddeler den endelige dom, der er symboliseret i at dræbe dyr, de ugudelige straf og belønningen for de retfærdige samt ankomsten til et evigt, endeligt rige på Jorden. Den sidste bog i Det Nye Testamente, kendt som Åbenbaringen til Johannes (eller, mere populært, Åbenbaringsbogen), følger et lignende skrift. Dens påståede forfatter, John af Patmos, en efterfølger af Jesus fra Nazareth, modtog visioner, ligesom den bibelske Daniel gjorde. Disse visioner afslørede den prøvelse, der snart ville udbryde verden: Kampen mellem godt og ondt, symboliseret henholdsvis ved Kristi andet komme og antikrist, hvilket ville resultere i Kristi triumf. Karakteriseret som en kriger, der besejrer de demoniske kræfter, vil Kristus regere i 1000 år (kendt som tusindårsskiftet) inden den endelige udslettelse af Satan, den sidste dom og fremkomsten af den "nye jord", hvor der "skal være en ende på døden og på sorg og gråd og smerte. ” I det apokalyptiske verdenssyn - også kendt som ”millennialist” eller ”millenarian” angående dette håb i årtusindet - vil den ”gamle orden” forgå, og en ny verden vil blive født.
Af afgørende betydning, med tiden, både “apokalyptisk” og “årtusind” udviklede en bredere betydning. Apokalyptisk betegner ikke længere blot en litterær genre, men identificerer også en doktrin, der går ind for, at Slutten ikke kun er nær, men også nært forestående. Det er tæt forbundet med eschatologi, studiet af de sidste ting. På samme tid forstås millennialisme eller millenarisme snævert ikke som en tro i en kommende tusindårsperiode, men snarere som en doktrin, der søger frelse for menneskeheden og fornyelsen af verden her på Jorden. Apokalypsenes diskurs og billeder handler om slag, ender og domme, mens tusindårsskiftet er kendetegnet ved ny begyndelse. Frygt og håb er således sammenflettet. For at forstå apokalyptiske bevægelser skal man overveje denne dobbelte dimension. Derudover bør forskellige sådanne bevægelser fremhæves. Der er ikke en ensartet apokalyptisk tankegang. Grundene til apokalyptiske bevægelser kan være religiøse, og mange apokalyptiske grupper og samfund har en religiøs fortolkning af verden og deres rolle i den. Siden begyndelsen af det 20. århundrede har der imidlertid været en overflod af sekulære bevægelser, der også har vist både apokalyptisk dynamik og årtusindets forventninger, selvom de hævder uafhængighed fra enhver overnaturlig indblanding.
Mangfoldigheden af det apokalyptiske fænomen har været i fuld visning i nutiden. Dens manifestationer kan ses både på kanten og i det almindelige samfund, og apokalyptiske bevægelser kan udtrykke sig ved voldelige eller fredelige midler. Overgangen fra det 20. til det 21. århundrede har været vidne til fremkomsten af voldelige apokalyptiske grupper, der ikke kun stagede sig for Enden, men også opfattede sig selv som hovedaktører i den sidste kamp mellem godt og ondt. I 1990'erne fortolkede filialen Davidians ledet af David Koresh Åbenbaring ikke billedligt, men bogstaveligt, hvilket giver et magtfuldt eksempel på en gruppe, der så sig selv som guddommelig "valgt" og ledet af en "messias" i kampen mod demoniske magter i slutningen af tiden - i denne sag mod den amerikanske regering, der undersøgte filialen Davidians under beskyldninger om overgreb mod børn og våbenovertrædelser. Regeringsangreb på bevægelsens Waco, Texas, sammensat i februar 1993 og den følgende to-måneders standoff med føderale agenter resulterede i dræbningen af omkring 80 mennesker, herunder Koresh, som efterfølgende blev betragtet af overlevende Davidians som martyrer. Et andet eksempel på en apokalyptisk bevægelse, der forberedte sig på en voldelig sluttid, dukkede op i Japan. AUM Shinrikyo ("religion af den højeste sandhed"; omdøbt til Aleph i 2000), ledet af en anden "messias", Asahara Shoko, lagrede våben og biologiske våben for at bekæmpe slaget ved Armageddon og foregribe årtusindet. I Tokyo-metroangrebet i 1995 frigav tilhængere af Asahara nervegas-sarin i byens metro-system, dræbte 13 og sårede mere end 5.000. Asahara blev senere dømt for drab og dømt til døden.
Volden af disse episoder bør ikke blinde nogen for, at der er andre samfund, hvis medlemmer mener, at de lever i endetiden, men forbereder sig åndeligt uden at ty til ekstremistiske eller voldelige midler for at opfylde deres forventninger. De kan beslutte at bruge de sidste dage med at advare samfundet som helhed om den kommende ende. Sådan var tilfældet med profeterne fra Harold Camping og gruppen af mennesker, der troede på dem. Denne californiske radioevangelist mente, at han promoverede Rapture-teologien, som siger, at ægte kristne vil blive ført væk fra planeten, mens verden er ødelagt. Han havde dechiffreret tegnene på det forestående slut. Han proklamerede det først i 1994, og i 2011 annoncerede han den kommende Rapture for 21. maj og derefter til 21. oktober uden succes. Ivrige tilhængere spredte budskabet i hele Camping's falske begyndelser, mange afslutter deres job og sælger deres hjem, donerede provenuet til Campingets radioministerium og prædikede endog Doomsday over hele verden. Internettet har kun fremskyndet udbredelsen af Endtime-profetier. Evangelisten Ronald Weinland leverer mange af sine prædikener online og har allerede profeteret verdens ende flere gange, men uden den virkning, som Camping formåede at opnå.
Stadig repræsenterede Weinland og endda Camping, hvad der var grundlæggende frynsebevegelser. Succesen med Left Behind-serien med fiktive bøger, en oprettelse af evangelikere Tim LaHaye og Jerry B. Jenkins, tjener som bevis på, at apokalyptisk diskurs med succes er kommet ind i den offentlige sfære. Venstre bag og dens efterfølgere kronikere, hvad der sker efter Rapture: Antikrists regering, de prøvelser, som de gode kræfter gennemgår mod det onde, bortkastelsen af vantro og den ultimative oprettelse af en ny jord. Serien har solgt mere end 63 millioner eksemplarer, offentliggjort sin 16. titel i 2007 og tilføjet en "Kids Series" til læsere mellem 10 og 14 år. Der har også været en filmatisering af serien med den evangeliske filmstjerne Kirk Cameron. Selvom evangelikere sammensætter sit kernepublikum, skylder denne Endtime-thriller-serie sin popularitet lige så meget til dens underholdningsværdi som den gør til det budskab, den leverer.
Den apokalyptiske radar fanger og bearbejder fortællende tegn på verdens ende. Det er ikke overraskende, at frygten for en global computernedbrydning med fremkomsten af år 2000, fordi nogle computersystemer ikke ville være i stand til at skelne år 2000 fra 1900 (kendt som årtusind-computerbug og også som Y2K) blev set i nogle Kristne kvarterer (for det meste konservative evangeliske) som et Endtime-tegn. Mainstream-evangelister, såsom Jerry Falwell og Pat Robertson, så dette som en katastrofisk begivenhed, der ville skabe kaos og i sidste ende føre til det andet komme. Følgelig opfordrede mange predikanter deres tilhængere til at forberede sig på et sådant scenarie og erhverve alle de nødvendige redskaber til overlevelse. Faktisk er survivalism, som kan være en måde at leve på for både religiøse og sekulære, blevet vedtaget af enkeltpersoner og af familier over hele USA og videre. Der har været en stigning i survivalistisk opførsel siden slutningen af det 20. århundrede og i stigende grad siden den økonomiske og politiske uro i begyndelsen af det 3. årtusinde. Troen på, at samfundet kollapser, og at der er behov for at forberede sig på uroen, er det, der bringer det overlevelsesmæssige tankesæt: selvisolering, selvforsyning og forventning til Teotwawki (verdens ende, som vi kender det). En must-read bog for moderne survivalists er William R. Forstchens One Second After (2009), der beskriver en sådan samfundsmæssig sammenbrud og en deraf følgende kamp for at overleve.
Ud over jødisk-kristne traditioner kan muslimske apokalyptiske forventninger findes i moderne jihadistiske grupper, såsom al-Qaida. Ofte er USA, Vesten eller Israel identificeret med Dajjal, det islamiske ækvivalent fra Antikrist, og krigere, de resterende få og de sande troende, skal bevise deres loyalitet mod Gud ved at bekæmpe de undergravede og korrupte kræfter foran dem i en apokalyptisk krig, indtil Gud endelig griber ind. Deres loyalitet testet, deres retfærdighed indviet, de sande troende vinder paradis.
Uanset dens mange former og former, er apokalyptisme en livlig komponent i populærkulturen. Den påståede profeti i 2012, der var baseret på en bestemt læsning (eller ifølge mange forskere, forkert læsning) af Mayas cykliske astronomiske kalender, om verdens ende ved udgangen af 2012 blev mødt med stor interesse af medierne og underholdningsindustrien (inkl. et box-office-hit kaldet 2012) til lidenskab fra mange antropologer (og nogle filmkritikere). I mellemtiden gav klimaændringer en uendelig kilde til katastrofale forudsigelser om Jordens fremtid og også en overflod af katastrofefilm om en forestående ”Klimaapokalypse.” Selv populariteten (i åbningstierne af det 3. årtusinde) af bøger, film og videospil om en "Zombie Apocalypse" udløst af udseendet af de vandrende døde viser, at selvom spredningen af apokalyptiske visioner muligvis ikke afslører meget af Almægtens planer for menneskeheden, vidner det fortsat om den ubegrænsede rækkevidde, rækkevidde og sociale og kulturelle virkning af den menneskelige fantasi.
