Margaret Thatcher, fuldt ud Margaret Hilda Thatcher, baronesse Thatcher fra Kesteven, født Margaret Hilda Roberts, (født 13. oktober 1925, Grantham, Lincolnshire, England - døde 8. april 2013, London), den britiske konservative partipolitiker og premierminister (1979 –90), Europas første kvindelige premierminister. Den eneste britiske premierminister i det 20. århundrede, der vandt tre sammenhængende valgperioder, og på tidspunktet for sin fratræden, Storbritanniens længste kontinuerligt fungerende premierminister siden 1827, fremskyndede hun udviklingen i den britiske økonomi fra statisme til liberalisme og blev af personlighed som meget som præstation, den mest berømte britiske politiske leder siden Winston Churchill.
Quiz
Hvem var først? Quiz
Hvem var de første europæere, der koloniserede, hvad der nu er New York?
Tidlige år
Datteren til Alfred Roberts, en købmand og lokal aldersmand (og senere borgmester i Grantham), og Beatrice Ethel Stephenson, Thatcher dannede et tidligt ønske om at blive politiker. Hendes intellektuelle evne førte hende til University of Oxford, hvor hun studerede kemi og var straks aktiv i politik og blev en af de første kvindelige præsidenter i Oxford University Conservative Association. Efter uddannelsen i 1947 arbejdede hun i fire år som forskningskemiker og læste for baren på sin fritid. Fra 1954 praktiserede hun som advokat med speciale i skattelovgivning. I 1951 giftede hun sig med en velhavende industrialist, Denis Thatcher (f. 1915 - d. 2003), der støttede hendes politiske ambition. Parret havde tvillinger, en søn og en datter, i 1953.
Thatcher løb først for Parlamentet i 1950, men var ikke succes, trods at øge den lokale konservative stemme med 50 procent. I 1959 trådte hun ind i House of Commons og vandt det ”sikre” konservative sæde i Finchley i det nordlige London. Hun steg støt inden for partiet og tjente som parlamentarisk sekretær i Ministeriet for Pensioner og Nationalforsikring (1961–64), som hovedoppositionsformand for uddannelse (1969–70) og som statssekretær for uddannelse og videnskab (1970– 74) i den konservative regering af Edward Heath. Mens et medlem af Heath-kabinettet (Thatcher kun var den anden kvinde, der havde en kabinetportefølje i en konservativ regering), eliminerede hun et program, der leverede gratis mælk til skolebørnene, der provokerede en storm af kontrovers og anmodede modstandere i Arbejderpartiet til at plage hende med råb af ”Thatcher, mælkesnælderen.” Hun skabte også mere omfattende skoler - introduceret af Arbejderpartiet i 1960'erne for at stille streng akademisk uddannelse til rådighed for arbejderklassebørn - end nogen anden minister for uddannelse i historien, skønt de blev undergravet under hendes mandatperiode som premierminister. Efter at Heath tabte to på hinanden følgende valg i 1974, var Thatcher, selv om den var lav i partihierarkiet, den eneste minister, der var parat til at udfordre ham til partiledelsen. Med støtte fra den konservative højrefløj blev hun valgt som leder i februar 1975 og begyndte således en 15-årig opstigning, der ville ændre Storbritanniens ansigt.
Statsminister
Thatcher førte de konservative til en afgørende valgsejr i 1979 efter en række større strejker i løbet af den foregående vinter (den såkaldte ”vinter af utilfredshed”) under Arbejderpartiets regering James Callaghan. Som en premierminister, der repræsenterer den nyligt energiske højrefløj af det konservative parti (”Tørrene”, som de senere kaldte sig selv, i modsætning til de gamle stilmoderne Tories eller ”våd”), talsmand Thatcher for større uafhængighed af individet fra staten; en afslutning på angiveligt overdreven regeringsindblanding i økonomien, herunder privatisering af statsejede virksomheder og salg af offentlige boliger til lejere; reduktioner i udgifter til sociale tjenester såsom sundhedspleje, uddannelse og boliger; begrænsninger i udskrivning af penge i overensstemmelse med den økonomiske doktrin om monetarisme; og lovlige begrænsninger for fagforeninger. Udtrykket Thatcherism henviste ikke kun til disse politikker, men også til visse aspekter af hendes etiske syn og personlige stil, herunder moralsk absolutisme, hård nationalisme, en nidkjær respekt for individets interesser og en bekæmpende, kompromisløs tilgang til at opnå politisk mål.
Hovedvirkningen af hendes første valgperiode var økonomisk. I arvning af en svag økonomi reducerede eller eliminerede hun nogle statslige forskrifter og subsidier til virksomheder, hvorved fremstillingsindustrien blev renset for mange ineffektive - men også nogle skyldløse - virksomheder. Resultatet var en dramatisk stigning i arbejdsløsheden fra 1,3 millioner i 1979 til mere end det dobbelte af tallet to år senere. På samme tid fordoblet inflationen på kun 14 måneder til mere end 20 procent, og produktionsproduktionen faldt kraftigt. Selvom inflationen faldt og produktionen steg inden udgangen af hendes første periode, fortsatte arbejdsløsheden med at stige og nåede mere end tre millioner i 1986.
Thatcher begyndte på et ambitiøst program for privatisering af statsejede industrier og offentlige tjenester, herunder rumfart, fjernsyn og radio, gas og elektricitet, vand, statens luftfartsselskab og British Steel. Ved udgangen af 1980'erne var antallet af individuelle aktionærer tredoblet, og regeringen havde solgt 1,5 millioner offentlige ejede boliger til deres lejere.
Ikke desto mindre gjorde stigende arbejdsløshed og sociale spændinger i hendes første periode hende dybt upopulær. Hendes upopularitet ville have sikret hendes nederlag ved det almindelige valg i 1983, hvis det ikke var for to faktorer: Falkland Islands-krigen (1982) mellem Storbritannien og Argentina, over besiddelse af en fjern britisk afhængighed i det sydlige Atlanterhav og de dybe splittelser inden for Arbejderpartiet, som bestred valget om et radikalt manifest, som kritikere kaldte "den længste selvmordsnote i historien." Thatcher vandt valg til en anden periode i et jordskred - den største sejr siden Labours store succes i 1945 - og fik et parlamentarisk flertal på 144 med lidt over 42 procent af stemmerne.
Thatcher trådte ind på kontoret og lovede at bremse fagforeningernes magt, der havde vist deres evne til at bringe landet til stilstand under seks ugers strejker vinteren 1978–79. Hendes regering vedtog en række foranstaltninger, der var beregnet til at underminere fagforeningernes evne til at organisere og arrangere strejker, herunder love, der forbød den lukkede butik, krævede, at fagforeninger skulle afstemme deres medlemmer, inden de bestilte en strejke, forbød sympatiestrejker og gjorde fagforeninger ansvarlige for skader forårsaget af deres medlemmer. I 1984 indledte National Union of Mineworkers en landsdækkende strejke for at forhindre lukning af 20 kulminer, som regeringen hævdede var uproduktive. Udgangspunktet, der varede næsten et år, blev snart symbolsk for kampen om magten mellem den konservative regering og fagbevægelsen. Thatcher nægtede standhaftigt at imødekomme fagforeningens krav, og til sidst vandt hun; minearbejdere vendte tilbage til arbejde uden at vinde en enkelt indrømmelse.
En terrorbombe på en konservativ partikonference i Brighton i 1984, arbejdet i den irske republikanske hær, dræbte næsten Thatcher og flere seniormedlemmer i hendes regering. Efter at have kæmpet mod Ken Livingstones Labour-ledede London-regering, afskaffede Thatcher Greater London Council i 1986. Ved slutningen af Thatchers anden periode var der få aspekter af det britiske liv, som undgik den mest omfattende transformation af Storbritannien siden Arbejderpartiets efterkrigsreformer.
Udenrigsanliggender oplyste Falklands-krigen hendes mest betydningsfulde internationale forhold med Ronald Reagan, præsident for De Forenede Stater (1981–89). Thatcher og Reagan, der sammen udgjorde 1980'erne ti år med konservatisme, delte en vision om den verden, hvor Sovjetunionen var en ond fjende, som fortjener intet kompromis, og deres partnerskab sikrede, at den kolde krig fortsatte i al sin frigiditet indtil stigningen til magten af den reformtænkte sovjetiske leder Mikhail Gorbatsjov i 1985. I overensstemmelse med hendes stærke antikommunisme - en tale i 1976, der fordømmer kommunismen, fik hende kaldenavnet ”Iron Lady” i den sovjetiske presse - understøttede Thatcher stærkt den nordatlantiske traktatorganisation (NATO) og Storbritanniens uafhængige nukleare afskrækkende virkning, en holdning der viste sig at være populær blandt vælgerne i betragtning af Arbejderpartiets afvisning af Storbritanniens traditionelle atom- og forsvarspolitik. I Afrika ledede Thatcher den ordnede oprettelse af en uafhængig Zimbabwe (tidligere Rhodesia) i 1980 efter 15 års ulovlig adskillelse fra det britiske kolonistyr under et hvidt mindretal. Dog stødte hun på betydelig kritik både hjemme og i udlandet for sin modstand mod internationale sanktioner mod apartheidsregimet i Sydafrika.
Den anden halvdel af Thatchers embedsperiode var præget af en uundgåelig kontrovers om Storbritanniens forhold til Det Europæiske Fællesskab (EF). I 1984 lykkedes det, inden for hård modstand, at reducere Storbritanniens bidrag til EU-budgettet drastisk. Efter sin tredje valgsejr i 1987 vedtog hun en stadigt mere fjendtlig holdning til europæisk integration. Hun modsatte sig "federalistiske" kontinentale tendenser mod både en enkelt valuta og en dybere politisk union. Hendes traditionelt pro-europæiske parti blev splittet, og en række seniorministre forlod kabinettet over spørgsmålet.
Implementeringen af en meningsmålsskat i 1989 frembragte udbrud af gadevold og foruroligede den konservative rang og fil, der frygtede, at Thatcher ikke kunne føre partiet til en fjerde periode i træk. Ansporet af offentlig afvisning af afstemningsskatten og Thatchers stadig mere stramme tone bevægede de konservative parlamentsmedlemmer sig mod hende i november 1990. Selvom hun besejrede sin mest seniormodstander, den tidligere forsvarsminister Michael Heseltine, med 204 stemmer til Heseltines 152, faldt hendes samlede fire stemmer med det nødvendige flertal plus 15 procent, og hun besluttede ikke at bestride valget i en anden afstemning. Den 22. november meddelte hun sin fratræden som leder af det konservative parti og premierminister og banede vejen for hendes erstatning af John Major seks dage senere.
