Visuelle faktorer i rumopfattelse
Ved afslappet betragtning kan det konkluderes, at opfattelsen af rum udelukkende er baseret på vision. Efter nærmere undersøgelse er det dog konstateret, at dette såkaldte visuelle rum suppleres perceptuelt af signaler baseret på auditiv (følelse af hørelse), kinestetisk (følelse af kropslig bevægelse), lugtende (lugtesans) og gustatory (følelse af smag)) oplevelse. Rumlige signaler, såsom vestibulær stimuli (balance i sans) og andre tilstande til at føle kropsorientering, bidrager også til opfattelsen. Intet enkelt signal opfattes uafhængigt af et andet; faktisk viser eksperimentelle beviser, at disse fornemmelser kombineres for at producere ensartede perceptuelle oplevelser.
På trods af alt dette sensoriske input modtager de fleste individer størstedelen af informationen om deres miljø gennem synssansen, mens balance eller ligevægt (vestibulær sans) tilsyneladende rangerer det næste i betydning. (For eksempel, i en tilstand af total mørke, afhænger individets orientering i rummet hovedsageligt af sansedata, der stammer fra vestibulære stimuli.) Visuelle stimuli dominerer sandsynligvis menneskets opfattelse af rummet, fordi vision er en afstandssans; det kan levere information fra ekstremt fjerne steder i miljøet og nå ud til stjernene selv. Hørsel betragtes også som en afstandssans, ligesom lugt, selvom det rum, de omfatter, er betydeligt mere begrænset end synet. Alle de andre sanser, såsom berøring og smag, betragtes normalt som proksimale sanser, fordi de typisk formidler information om elementer, der kommer i direkte kontakt med individet.
Øjet fungerer efter lignende principper. Selvom dette er en grov sammenligning, er det muligt at tænke på nethinden (bagoverfladen på indersiden af øjet) som filmen i et kamera; objektivet (i øjet) er analogt med kameraets enkeltlinse (se øjet). Ligesom i et portrætfotografkamera er det billede (billede), der projiceres fra miljøet på nethinden, på hovedet. Opfatteren oplever imidlertid ikke rum, som vendes på hovedet. I stedet forårsager en persons opfattelsesmekanismer, at verden ses som højre side op. Den nøjagtige art af disse mekanismer forbliver dårligt forstået, men opfattelsen ser ud til at involvere mindst to inversioner: en (optisk) inversion af billedet på nethinden og en anden (perceptuel) inversion, der er forbundet med nerveimpulser i det visuelle væv af hjernen. Forskning antyder, at individet kan tilpasse sig et nyt sæt visuelle stimulus-signaler, der afviger betydeligt fra de tidligere lærte. Eksperimenter er blevet udført med mennesker, der har fået briller, der vender højre-venstre eller op-ned dimensioner af billeder. Først bliver emnerne desorienterede, men efter at have båret de fordrejende briller i en betragtelig periode lærer de at klare rummet korrekt ved at omdirigere til miljøet, indtil genstande opfattes som højre side opad igen. Processen ændrer retning, når brillerne fjernes. Til at begynde med synes de grundlæggende visuelle dimensioner vendt tilbage til emnet, men inden for kort tid forekommer en anden tilpasning, og motivet genindstiller de tidligere, vellærede, normale visuelle signaler og opfatter miljøet som normalt igen.
Opfattelse af dybde og afstand
Opfattelsen af dybde og afstand afhænger af information, der transmitteres gennem forskellige sanseorganer. Sensoriske signaler angiver afstanden, hvor objekter i miljøet er placeret fra det opfattende individ og fra hinanden. Sådanne sansemodaliteter som at se og høre sender signaler om dybde og afstand og er stort set uafhængige af hinanden. Hver modalitet i sig selv kan producere ensartet opfattelse af objekternes afstande. Normalt er imidlertid individet afhængig af samarbejdet mellem alle sanser (såkaldt intermodal opfattelse).
Brutto taktile kinestetiske signaler
Når man opfatter afstandene fra objekter, der er placeret i det nærliggende rum, afhænger man af følbar sind. Taktil oplevelse betragtes normalt sammen med kinestetisk oplevelse (fornemmelser af muskelbevægelser og bevægelser af sanseorganets overflader). Disse taktile kinestetiske fornemmelser sætter individet i stand til at differentiere sin egen krop fra det omgivende miljø. Dette betyder, at kroppen kan fungere som en perceptuel referenceramme - det vil sige som en standard, imod afstanden til objekter måles. Fordi opfattelsen af ens egen krop kan variere fra tid til anden, er dens rolle som en opfattende standard imidlertid ikke altid konsistent. Det har vist sig, at den måde, hvorpå miljøet opfattes, også kan påvirke opfattelsen af ens krop.
