Ædelsten, enhver af forskellige mineraler meget værdsat for skønhed, holdbarhed og sjældenhed. Et par ikke-krystallinske materialer af organisk oprindelse (f.eks. Perle, rød koral og rav) klassificeres også som ædelsten.
smykker: perler
Ud over guld, sølv og platin er de dyrebare materialer, der mest bruges i smykker, perler - enhver ædelsten eller halvædelsten.
Ædelsten har tiltrukket menneskeheden siden oldtiden og er længe blevet brugt til smykker. Den vigtigste forudsætning for en perle er, at den skal være smuk. Skønheden kan ligge i farve eller mangel på farve; i sidstnævnte tilfælde kan ekstrem lidelse og ”ild” muligvis tiltrække. Iridescence, opalescence, asterism (udstilling af en stjerneformet figur i reflekteret lys), chatoyance (udstillingen med en skiftelig glans og et smalt, bølgende bånd med hvidt lys), mønster og glans er andre træk, der kan gøre en ædelsten smuk. En perle skal også være holdbar, hvis stenen skal opretholde den påførte polish og modstå slid ved konstant håndtering.
Ud over deres brug som smykker blev perler af mange civilisationer betragtet som mirakuløse og udstyret med mystiske kræfter. Forskellige sten blev udstyret med forskellige og undertiden overlappende egenskaber; diamanten, for eksempel, blev antaget at give sin bærer styrke i kamp og for at beskytte ham mod spøgelser og magi. Rester af sådanne overbevisninger fortsætter i den moderne praksis med at bære en fødesten.
Af de over 2.000 identificerede naturlige mineraler bruges færre end 100 som ædelsten og kun 16 har opnået betydning. Disse er beryl, chrysoberyl, korund, diamant, feldspat, granat, jade, lazurit, olivin, opal, kvarts, spinel, topaz, turmalin, turkis og zirkon. Nogle af disse mineraler giver mere end en type perle; beryl, for eksempel, giver smaragder og akvamariner, mens korund leverer rubiner og safirer. I stort set alle tilfælde skal mineraler skæres og poleres til brug i smykker.
Bortset fra diamant, der giver særlige problemer på grund af den meget store hårdhed (se diamantskæring), klippes og poleres ædelsten på en af tre måder. Agat, opal, jaspis, onyx, chalcedony (alle med en Mohs-hårdhed på 7 eller derunder) kan blive tumlet; det vil sige, at de kan placeres i en cylinder med slibekorn og vand, og cylinderen drejes omkring sin lange akse. Stenen bliver poleret, men er uregelmæssige i form. For det andet kan de samme slags ædelstene i stedet skæres en cabochon (dvs. med en afrundet overflade og en flad underside) og poleres på vand- eller motordrevne sandstenhjul. For det tredje kan ædelsten med Mohs-hårdhed på mere end 7 skæres med en karborundumsav og derefter monteres i en holder (dop) og presses mod en drejebænk, der kan fås til at dreje med ekstrem hurtighed. Drejebænden har en spids eller en lille skive af blødt jern, som kan variere i diameter fra et pinhoved til en kvart tomme. Diskens flade er fyldt med karborundum, diamantstøv eller andre slibemidler sammen med olie. Et andet værktøj, der bruges til at slibe facetter, er tandmotoren, der har større fleksibilitet og følsomhed end drejebænken. Facetterne males på stenen ved hjælp af disse værktøjer og poleres derefter som beskrevet ovenfor.
Af afgørende betydning for den moderne behandling af ædelstene var den form for skæring kendt som facettering, der producerer glans ved refraktion og reflektion af lys. Indtil i den sene middelalder blev ædelstene af alle slags simpelthen skåret enten i cabochon eller, især med henblik på inkrustning, til flade blodplader.
De første forsøg på at skære og facettere havde til formål at forbedre stenens udseende ved at dække naturlige mangler. Korrekt skæring afhænger dog af en detaljeret viden om krystalstrukturen af en sten. Desuden var det først i det 15. århundrede, at diamantens slidende egenskaber blev opdaget og anvendt (intet andet vil skære diamant). Efter denne opdagelse blev kunsten at skære og polere diamanter og andre perler udviklet sandsynligvis først i Frankrig og Holland. Roseskæret blev udviklet i det 17. århundrede, og det strålende snit, nu den generelle favorit for diamanter, siges at have været brugt for første gang omkring 1700.
Ved moderne perleopskæring bruges cabochon-metoden fortsat til uigennemsigtige, gennemsigtige og nogle gennemsigtige sten, såsom opal, karbunkel osv. men for de fleste gennemsigtige perler (især diamanter, safirer, rubiner og smaragder) bruges næsten altid facetteret skæring. Ved denne metode klippes adskillige facetter, geometrisk anbragt for at få skønheden i lys og farve til den bedste fordel. Dette gøres ved ofring af materiale, ofte i størrelsesordenen halve sten eller mere, men værdien af perlen øges kraftigt. De fire mest almindelige facetformer er det geniale snit, trinsnittet, dråbesnittet og rosesnittet.
Ud over at uacetablerede sten, der er skåret i cabochon, er nogle indgraveret. Højhastigheds, diamantstippet skæreværktøj bruges. Stenen er håndholdt mod værktøjet, idet form, symmetri, størrelse og skæredybde bestemmes af øjet. Ædelsten kan også laves ved at cementere flere mindre sten sammen for at skabe en stor juvel. Se samlet perle.
I nogle tilfælde forbedres farven på ædelsten. Dette opnås ved hjælp af en hvilken som helst af tre metoder: opvarmning under kontrollerede forhold, eksponering for røntgenstråler eller radium, eller påføring af pigment eller farvet folie på paviljongen (base) facetter.
I den seneste tid er der produceret forskellige slags syntetiske perler, herunder rubiner, safirer og smaragder. Der anvendes i øjeblikket to fremstillingsmetoder, den ene involverer krystalvækst fra opløsning og den anden krystalvækst fra smelter.
