Hellig orden, hvilken som helst af flere kvaliteter i den ordinerede tjeneste i nogle af de kristne kirker, der på forskellige tidspunkter omfatter de vigtigste ordrer fra biskop, præst, diakon og underdeacon og mindre ordrer fra portør (dørholder), lektor, eksorcist og akolyt.
Eastern Orthodoxy: ordrer
Den ortodokse kirke genkender tre større ordrer - diakonatet, præstedømmet og bispedømmet. Det genkender også to mindre ordrer - the
Udtrykket orden (latin: ordo, plural ordiner) blev vedtaget af den tidlige kristne kirke fra det romerske civile liv og blev først brugt kirkelig af Tertullianus til at betyde både præst og lethed. Efterhånden betød det et kontor i kirken, som en person specifikt var blevet optaget af en biskop til.
I den tidlige kirke var det tydeligt, at en person ikke var forpligtet til at passere med regelmæssige trin fra en lavere til en højere orden, og en lægmand kunne gå direkte til ethvert kontor i kirken. Efter det 9. århundrede blev det reglen, at en mand skal gå videre fra en lavere til en højere orden.
I den romersk-katolske kirke er hellige ordrer et af de syv sakramenter (f.eks. Dåb, konfirmation, eukaristi, bøden, salving af de syge, hellige ordrer, ægteskab); ritualet er imidlertid så kompleks, at alle teologer ikke er enige om, at det er et enkelt sakrament. Der er teologisk enighed om, at ordrer fra biskop, præst og sandsynligvis diakon er sakramentelle, men der er debat om, hvorvidt disse tre udgør et sakrament eller to eller tre. Alle otte ordrer blev tidligere fundet i den romersk-katolske kirke, men ved hjælp af en motu-proprio af pave Paul VI (med virkning fra 1. januar 1973) findes der nu kun ordrer fra biskop, præst og diakon og ministerierne for akolyt og lektor. En kandidat til hellige ordrer skal være en døbt mand, der har nået den krævede alder, har opnået den passende akademiske standard, er af passende karakter og har en bestemt geistlig stilling, som venter på ham. Siden det andet Vatikanåd (1962-65) kan gifte mænd ordineres til det permanente diakonat; Ellers er cølibat et krav for hellige ordrer, undtagen i visse specificerede tilfælde. Det er muligt for præster at trække sig ud af ministeriet gennem en proces, der kaldes laicisering, som er blevet mere almindelig siden slutningen af 1960'erne.
I den østlige ortodokse kirke skal en kandidat opfylde de samme krav som i den romersk-katolske kirke, bortset fra at der ikke kræves cølibat for diakonatet eller præstedømmet. En præst kan forblive gift, hvis han var gift før sin ordination, men må ikke gifte sig igen, hvis hans kone dør efter at han er ordineret. En ugift præst skal forblive celibat. Kun ugifte eller enkepræster må være indviet biskop. Der er kun to mindre ordrer, lektorer og underdeaconer, men i praksis har disse kvaliteter i ministeriet haft en tendens til at bortfalde. En præst kan afstå fra sine ordrer og blive lægmand.
I Englands kirke blev de fire mindre ordrer, underkontoret og kravet om selibat afskaffet under reformationen. Kravene til at blive præst eller diakon ligner ellers de i den romersk-katolske kirke, bortset fra at kvinder kan have disse ordrer, og en diakon må være 23 år eller ældre. Biskopper skal aflægge en ed om tidsmæssig troskab mod den engelske suveræne. Siden 1870 har det været muligt for et præstemedlem at give afkald på hellige ordrer. Andre kirker inden for det anglikanske kommunion har i det væsentlige de samme krav til hellige ordrer som Church of England.
I protestantismen er tiltrædelsen af den formelle forkyndelse og administration af sakramenterne kendt som ordination.
