Heavy metal, genre af rockmusik, der inkluderer en gruppe relaterede stilarter, der er intense, virtuose og magtfulde.Drevet af de aggressive forvrængninger af den forvrængede elektriske guitar er tungmetal uden tvivl den mest kommercielt succesrige rockmusikgenre.
Selvom oprindelsen af udtrykket tungmetal tilskrives bredt til forfatteren William Burroughs, stammer brugen faktisk langt tilbage til det 19. århundrede, hvor det henviste til kanon eller til magten mere generelt. Det er også blevet brugt til at klassificere visse elementer eller forbindelser som i udtrykket tungmetalforgiftning. Heavy metal optrådte i teksterne til Steppenwolfs "Born to be Wild" (1968), og i begyndelsen af 1970'erne brugte rockekritikere det til at henvise til en bestemt musikstil.
Midt i 1960'erne er britiske bands som Cream, the Yardbirds og Jeff Beck Group sammen med Jimi Hendrix generelt krediteret med at udvikle de tungere trommer, bas og forvrængede guitarlyde, der adskiller heavy metal fra anden bluesbaseret rock. Den nye lyd blev kodificeret i 1970'erne af henholdsvis Led Zeppelin, Deep Purple og Black Sabbath med frigivelsen af henholdsvis Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock og Paranoid, der indeholdt tunge riff, forvrængede "magtakkorder", mystiske tekster, guitar- og trommesoloer og vokalstilarter, der spænder fra Zeppelins Robert Plants væld til sindet fra sabbats Ozzy Osbourne. Ved at udvikle stadig mere detaljerede sceneshows og turnere uophørligt gennem 1970'erne for at kompensere for deres mangel på radioluftspil oprettede band som Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest og Alice Cooper en international fanbase.
Heavy metal's popularitet faldt i løbet af diskotek årene i slutningen af 1970'erne, men det blev mere succesfuldt end nogensinde i 1980'erne, da Def Leppard, Iron Maiden og Saxon ledede den "nye bølge af britisk tungmetal", der sammen med virkningen af Eddie Van Halens forbløffende guitarvirtuositet, genoplivet genren. En bølge af "glam" metal, med kønsbøjende bands som Mötley Crüe og Ratt, stammede fra Los Angeles begyndende omkring 1983; Poison, Guns N 'Roses og hundreder af andre band flyttede derefter til Los Angeles i håb om at få plateaftaler. Men tungmetal var blevet et verdensomspændende fænomen i både fandom og produktion med succes fra Tysklands Skorpioner og andre bands fra Japan til Skandinavien. Det vigtigste musikalske indflydelse i årtiet var tilpasningen af akkordfremskridt, figuration og virtuositetsidealer fra barokke modeller, især Bach og Vivaldi, til heavy metal. Ligesom Van Halen demonstrerede guitarister somRitchie Blackmore (af Deep Purple), Randy Rhoads (med Osbourne) og Yngwie Malmsteen nye niveauer og stilarter i rockgitarteknologi, der eksploderede populære stereotyper af tungmetal som monolitisk og musikalsk enkel.
Tungmetal fragmenteret i undergenre (såsom lite metal, death metal og endda kristent metal) i 1980'erne. En mindre underjordisk scene af hårdere stilarter udviklede sig i modsætning til det mere poporienterede metal fra Bon Jovi, Whitesnake og glambanderne. Metallica, Megadeth, Anthrax og Slayer var banebrydende med thrash metal, kendetegnet ved dets hurtige tempos, hårde vokale og guitar timbres, aggressivitet og kritiske eller sarkastiske tekster. De mere bredt populære stilarter af heavy metal overtog praktisk talt mainstream af populær musik i slutningen af 1980'erne, men sammenhængen i genren kollapsede omkring tiårsskiftet; band som Guns N 'Roses og Nirvana trak fans i forskellige retninger, og mange fans afviste også rapmusik. Gennem 1990'erne oplevede mange stjerner fra tidligere årtier, såsom Van Halen, Metallica og Osbourne, fortsat succes sammen med nyere grupper som Soundgarden, men navnet heavy metal blev mindre ofte brugt til at markedsføre disse grupper eller til at definere deres fan-community.
Heavy metal musikere og fans kom under hård kritik i 1980'erne. Politiske og akademiske grupper sprang op for at bebrejde genren og dens fans for at have forårsaget alt fra kriminalitet og vold til ulykke og selvmord. Men forsvarere af musikken påpegede, at der ikke var noget bevis for, at tungmetals udforskning af vanvid og rædsel forårsagede, snarere end artikuleret, disse sociale lidelser. Genrens tekster og billedsprog har længe taget højde for en lang række emner, og dens musik har altid været mere varieret og virtuos, end kritikere gerne indrømmer.
