K – T-udryddelse, forkortelse af kridt-tertiær udryddelse, også kaldet K – Pg-udryddelse eller kridt-paleogen udryddelse, en global udryddelsesbegivenhed, der var ansvarlig for at eliminere ca. 80 procent af alle dyrearter ved eller meget tæt på grænsen mellem kridttid og Paleogen-perioderne for omkring 66 millioner år siden. K – T-udryddelsen var kendetegnet ved eliminering af mange linjer med dyr, der var vigtige elementer i den mesozoiske æra (251,9 til 66 millioner år siden), inklusive næsten alle dinosaurier og mange marine hvirvelløse dyr. Begivenheden får sit navn fra det tyske ord Kreide, der betyder "kridt" (der refererer til det kritiske sediment fra kridttiden), og ordet tertiær, som traditionelt blev brugt til at beskrive tidsperioden, der spænder over perioderne Paleogene og Neogen. K – T-udryddelse rangerer tredjepladsen i sværhedsgraden af de fem store udryddelsesepisoder, der punkterer tidsintervallet for geologisk tid.
De eneste linjer med arkosaurer - gruppen af krybdyr, der indeholder dinosaurier, fugle og krokodiliere - der overlevede udryddelsen var afstamningerne, der førte til moderne fugle og krokodiller. Af den planktoniske marine flora og fauna forblev kun ca. 13 procent af coccolithophore og planktonic foraminiferal slægter i live. Blandt frit svømmende bløddyr blev ammonoiderne og belemnoiderne uddød. Blandt andre marine hvirvelløse dyr døde de større foraminifere (orbitoider) ud, og de hermatypiske koraller blev reduceret til ca. en femtedel af deres slægter. Rudist-toskaller forsvandt også, ligesom toskaller med en tilbagelænet (eller delvist begravet) livsvane, såsom Exogyra og Gryphaea. De stratigrafisk vigtige inoceramider døde også ud.
Masseudryddelsen var ganske forskellig mellem og endda blandt andre marine og landlige organismer. Landplanter ser ud til at have været bedre end landdyr; der er dog tegn på udbredte artsudryddelser af angiospermer og andre dramatiske forskydninger blandt de nordamerikanske plantesamfund. Det er vigtigt at bemærke, at nogle grupper af krybdyr døde ud længe inden K – T-grænsen, herunder flyvende krybdyr (pterosaurer) og havreptiler (plesiosaurer, mosasaurer og ichthyosaurer). Blandt de overlevende krybdyrgrupper blev skildpadder, krokodiller, firben og slanger enten ikke påvirket eller kun påvirket lidt. Virkningerne på amfibier og pattedyr var også relativt milde. Disse mønstre virker underlige i betragtning af, hvor mange af disse grupper er miljøfølsomme og levestedsbegrænsede i dag.
Mange hypoteser er blevet tilbudt i årenes løb for at forklare dinosaur-udryddelse, men kun nogle få har modtaget alvorlig overvejelse. Udryddelsen af dinosaurierne har været et puslespil for paleontologer, geologer og biologer i to århundreder. Foreslåede årsager inkluderer sygdom, hetebølger og resulterende sterilitet, frysning af kolde trylleformularer, stigningen af æggespisende pattedyr og røntgenstråler fra en nærliggende eksploderende supernova. Siden begyndelsen af 1980'erne har der dog været meget opmærksomhed på den såkaldte "asteroidteori" formuleret af de amerikanske forskere Walter Alvarez og Luis Alvarez. Denne teori siger, at en bolid (meteorit eller komet) påvirkning kan have udløst udryddelsesbegivenheden ved at skubbe en enorm mængde stenrester ud i atmosfæren og omslutte Jorden i mørke i flere måneder eller længere. Uden sollys, der var i stand til at trænge igennem denne globale støvsky, ophørte fotosyntesen, hvilket resulterede i døden af grønne planter og forstyrrelsen af fødekæden.
Der er meget bevis i rockoptegnelsen, der understøtter denne hypotese. Et enormt krater 180 km (112 mil) i diameter, der stammer fra enden af kridt, blev fundet begravet under sedimenter af Yucatán-halvøen nær Chicxulub, Mexico. Et andet, mindre krater, der foregik det i Chicxulub med ca. 2.000 til 5.000 år, blev opdaget ved Boltysh i Ukraine i 2002. Dets eksistens rejser muligheden for, at K – T-udryddelse var resultatet af flere bolidpåvirkninger. Derudover er der fundet tektiter (brudte sandkorn, der er karakteristiske for meteoritpåvirkninger) og det sjældne jordartselement iridium, som kun er almindeligt dybt inde i jordens mantel og i udenjordiske klipper i aflejringer forbundet med udryddelsen. Der er også bevis for nogle spektakulære bivirkninger af bolidpåvirkning, herunder en enorm tsunami, der skyllede op ved bredden af Mexicogolfen og udbredte vilde ildbrande udløst af en ildkugle fra påvirkningen.
På trods af dette stærke bevis har asteroidteorien mødt skepsis blandt nogle paleontologer, med nogle ophidsende for jordfaktorer som årsagen til udryddelsen, og andre hævdede, at mængden af iridium spredt af en påvirkning var forårsaget af en mindre genstand, såsom en komet. En enorm udstrømning af lava, kendt som Deccan Traps, fandt sted i Indien i slutningen af kridttiden. Nogle paleontologer mener, at kuldioxid, der ledsagede disse strømme, skabte en global drivhuseffekt, der i høj grad varmet planeten. Andre bemærker, at tektoniske pladebevægelser forårsagede en større omlægning af verdens landmasser, især i den sidste del af kridttiden. De klimatiske ændringer, der skyldes en sådan kontinental drift, kunne have forårsaget en gradvis forringelse af levesteder, der var gunstige for dinosaurerne og andre dyregrupper, der blev udryddet. Det er naturligvis muligt, at pludselige katastrofale fænomener som en asteroide eller kometpåvirkning bidrog til en miljøforringelse, der allerede er forårsaget af jordiske årsager.
