Algeriet, et stort, overvejende muslimsk land i Nordafrika. Fra Middelhavskysten, langs hvilken de fleste af dens mennesker bor, strækker Algeriet sig sydpå dybt ind i hjertet af Sahara, en forbudende ørken, hvor jordens varmeste overfladetemperaturer er registreret, og som udgør mere end fire femtedele af landets område. Sahara og dens ekstreme klima dominerer landet. Den moderne algeriske forfatter Assia Djebar har fremhævet omgivelserne og kaldt sit land "en drøm om sand."
Historie, sprog, skikke og en islamisk arv gør Algeriet til en integreret del af Maghreb og den større arabiske verden, men landet har også en betydelig Amazigh (Berber) befolkning med forbindelser til den kulturelle tradition. Når Romerrigets brødkurv var bragt, blev det territorium, der nu omfatter Algeriet, styret af forskellige arabisk-Amazigh-dynastier fra det 8. til det 16. århundrede, da det blev en del af det osmanniske imperium. Osmannernes tilbagegang blev efterfulgt af en kort periode med uafhængighed, der sluttede, da Frankrig indledte en erobringskrig i 1830.
I 1847 havde franskmændene i vid udstrækning undertrykt den algeriske modstand mod invasionen, og året efter gjort Algeriet til en afdeling af Frankrig. Franske kolonister moderniserede Algeriets landbrugs- og handelsøkonomi, men levede bortset fra det algeriske flertal og nød sociale og økonomiske privilegier udvidet til kun få ikke-europæere. Etnisk harsel, drevet af revolutionær politik indført af algeriere, der havde boet og studeret i Frankrig, førte til en udbredt nationalistisk bevægelse i midten af det 20. århundrede. Der opstod en uafhængighedskrig (1954–62), der var så hård, at den revolutionære Frantz Fanon bemærkede,
Terror, terrorbekæmpelse, vold, modvold: det er, hvad observatører bittert registrerer, når de beskriver hadskredsen, som er så ihærdig og så åbenbar i Algeriet.
Forhandlingerne sluttede konflikten og førte til Algeriets uafhængighed, og de fleste europæere forlod landet. Selvom indflydelsen fra den franske sprog og kultur i Algeriet forblev stærk, har landet siden uafhængighed konsekvent forsøgt at genvinde sin arabiske og islamiske arv. På samme tid bragte udviklingen af olie og naturgas og andre mineralforekomster i det algeriske indre nye rigdom til landet og fik en beskeden stigning i levestandarden. I det tidlige 21. århundrede var Algeriets økonomi blandt de største i Afrika.
Hovedstaden er Alger, en overfyldt travle kystmetropol, hvis historiske kerne eller medina er omringet af høje skyskrabere og boligblokke. Algeriets anden by er Oran, en havn ved Middelhavet nær grænsen til Marokko. Mindre hektisk end Alger har Oran vist sig som et vigtigt center for musik, kunst og uddannelse.
Jord
Algeriet er afgrænset mod øst af Tunesien og Libyen; mod syd af Niger, Mali og Mauretanien; mod vest af Marokko og Vestsahara (som praktisk taget er blevet inkorporeret af førstnævnte); og mod nord ved Middelhavet. Det er et stort land - det største i Afrika og det 10. største i verden - der kan opdeles i to forskellige geografiske regioner. Den nordligste, generelt kendt som Tell, er genstand for den moderat indflydelse fra Middelhavet og består stort set af Atlasbjergene, der adskiller kystsletterne fra den anden region i syd. Denne sydlige region, næsten helt ørken, udgør størstedelen af landets territorium og ligger i den vestlige del af Sahara, der strækker sig over Nordafrika.
Lettelse
De vigtigste strukturelle relieffunktioner i Algeriet blev produceret ved kollisionen af de afrikanske og eurasiske tektoniske plader langs Middelhavsområdet, hvilket gav landet dets to geografiske regioner. Tell, der er hjemsted for størstedelen af landets befolkning, indeholder to geologisk unge massiver, Tell Atlas (Atlas Tellien) og Saharan Atlas (Atlas Saharien), der løber generelt parallelt fra øst til vest og er adskilt af High Plateau (Hauts) Plateaux). Syden, der består af Sahara, er en solid og gammel platform af kældergrund, vandret og ensartet. Denne region er ubeboet ørken med undtagelse af flere oaser, men den skjuler rige mineralressourcer, mest markant olie og naturgas.
The Tell
I rækkefølge fra nord til syd er intermitterende kystfoldede massiver og kystsletter. Sammen med Tell Atlas, High Plateau og Saharan Atlas danner de en sekvens af fem geografisk spredte zoner, der omtrent er parallelle med kysten.
Kystryggene og massiverne er indrykkede med adskillige bugter og adskilles ofte fra hinanden af sletter - såsom sletterne i Oran og Annaba - der strækker sig inde i landet. På samme måde er Tell Atlas ikke kontinuerlig; i vest danner det to forskellige intervaller adskilt af indre sletter. Således adskiller Maghnia Plain Tlemcen-bjergene mod syd fra Traras-bjergene mod nordvest. Tilsvarende ligger slettene i Sidi Bel Abbès og Mascara mellem bjergkæder mod nord og syd. Dahra-massivet danner en lang række, der strækker sig fra mundingen af Chelif-floden i vest til Mount Chenoua i øst; det adskilles fra Ouarsenis-massivet mod syd af sletter i Chelif-dalen.
Reliefen som helhed udgør derfor ikke en hindring for kommunikation i den vestlige Tell. Dette er dog ikke tilfældet i det centrale Tell, hvor Blida Atlas smelter sammen med Titteri-bjergene og bjergblokken Great Kabylia (Grande Kabylie) slutter sig sammen med Bibans og Hodna-bjergene for at gøre nord-syd-kommunikationen vanskeligere. Kun Wadi Soummam-dalen tillader kommunikation med havnen i Bejaïa.
Længere øst, fra Bejaïa til Annaba, følger en bjergbarriere en anden for at adskille Konstantins sletter fra havet. Landene syd for sletterne domineres af Hodna-, Aurès- og Nemencha-intervallerne. Selve sletterne, der længe har været brugt til dyrkning af korn, har en markant lokal topografi og præsenterer ikke de samme træk som Højplateauet, der strækker sig vestover fra Hodna-bjergene ind i Marokko. Sidstnævnte brydes af sabkaer (søbund med salt) og er meget mindre gunstige for landbruget, fordi det får mindre nedbør.
Syd for Højplatået og Konstantins sletter løber Saharan Atlas, der er dannet af en række intervaller orienteret sydvest til nordøst. Disse fald i højden fra vest, hvor Aïssa-bjerget når 2.236 meter (2.236 meter) i Ksour-bjergene, til lavere topmøder i bjergene Amour og Oulad Naïl. Højere topmøder findes igen i Aurès-bjergene, hvor den højeste top i det nordlige Algeriet, Mount Chelia, der når 7328 meter (2,328 meter), ligger.
Kun de nordlige Tell-områder, der ligger langs den tektoniske pladegrænse, oplever meget seismisk aktivitet. Alvorlige jordskælv der har to gange ødelagt byen Chlef (El-Asnam) i 1954 og 1980. Et jordskælv i 1989 forårsagede alvorlige skader i zonen mellem Chenoua-massivet og Algeriet, ligesom et andet gjorde i 2003 lige øst for Alger.
