Afvisning af impressionisme
I 1881 og 1882 foretog Renoir adskillige ture til Algeriet, Italien og Provence, og disse havde til sidst en betydelig indflydelse på hans kunst og hans liv. Han blev overbevist om, at den systematiske anvendelse af den impressionistiske teknik ikke længere var tilstrækkelig for ham, og at små børstestræk i kontrastfarver placeret ved siden af hinanden ikke gjorde det muligt for ham at formidle hudens satiny virkning. Han opdagede også, at sort ikke fortjente det undertryk, som hans kammerater fik, og at det i visse tilfælde havde en slående effekt og gav en stor intensitet til de andre farver. Under sin rejse til Italien opdagede han Raphael og kendetegnene for klassisismen: skønheden i at tegne, renhed af en klar linje til at definere en form og den udtrykksfulde kraft af glat maleri, når det bruges til at forbedre en smidighed og modellering af et legeme. På samme tid læste han tilfældigvis Il libro dell'arte (1437; En afhandling om maleri) af Cennino Cennini, hvilket forstærkede hans nye ideer. Alle disse åbenbaringer var så magtfulde og uventede, at de fremprovokerede en krise, og han blev fristet til at bryde med impræsentationisme, som han allerede var begyndt at tvivle på. Han følte, at han indtil nu havde taget fejl af forfølgelsen af den flydende i kunsten.
De fleste af hans værker udført fra 1883 til 1884 er så præget af en ny disciplin, at kunsthistorikere har grupperet dem under titlen "Ingres" -perioden (for at betegne deres vage lighed med Ingres teknikker) eller den "barske" eller "tørre", ”Periode. Renoir's eksperimenter med impressionisme blev dog ikke spildt, fordi han bevarede en lysende palet. Ikke desto mindre fremhævede Renoir i malerier fra denne periode, såsom paraplyerne (ca. 1881–86) og mange skildringer af badende, volumen, form, konturer og linje snarere end farve og børstestræk.
Hans stærke reaktion mod imressionisme fortsatte indtil omkring 1890. I disse år foretog han adskillige ture til det sydlige Frankrig: Aix-en-Provence, Marseille og Martigues. Naturen i denne sollys region gav større opmuntring til hans adskillelse fra impræsionisme, som for ham var forbundet med landskabet i Seine-dalen. Sydfrankrig tilbød ham scener spækket med farve og sensualitet. På samme tid gav den tilsyneladende glade spontanitet i naturen ham ønsket om at fravige sin nyvundne tilslutning til klassisismenes diktater. Mens han var i det sydlige Frankrig, fik han den instinktive friskhed af sin kunst; han malede kvinder ved deres bad med den samme sunde blomst, som han ville give blomsterbuketter.
Hans økonomiske situation blev markant forbedret; han blev gift i 1890 med Aline Charigot (nogle kilder giver året som 1881), og udstillingen, der blev arrangeret for ham i 1892 af forhandleren Paul Durand-Ruel, var en stor succes. Renoir's fremtid var sikret, og hans arbejde i den periode afspejlede hans nye sikkerhed og også hans tillid til fremtiden.
