Gonadotropin-frigivende hormon (GnRH), også kendt som luteiniserende hormonfrigørende hormon, en neurohormon bestående af 10 aminosyrer, der produceres i de buede kerner i hypothalamus. GnRH stimulerer syntesen og sekretionen af de to gonadotropiner - luteiniserende hormon (LH) og follikelstimulerende hormon (FSH) - ved den forreste hypofyse. Virkningerne af GnRH på sekretionen af LH og FSH er ikke nøjagtigt parallelle, og variationerne skyldes sandsynligvis andre modulerende faktorer, såsom serumkoncentrationer af steroidhormoner (stoffer, der udskilles af binyrebarken, testikler og æggestokke).
Karakteristisk for alle frigivende hormoner og mest slående i tilfælde af GnRH er fænomenet pulserende sekretion. Under normale omstændigheder frigøres GnRH i pulser med intervaller på ca. 90 til 120 minutter. For at øge serumgonadotropin-koncentrationen hos patienter med GnRH-mangel skal det frigivende hormon administreres i pulser. I modsætning hertil undertrykker konstant administration af GnRH gonadotropinsekretion, hvilket har terapeutiske fordele hos visse patienter, såsom børn med ældre pubertet og mænd med prostatacancer.
De neuroner, der udskiller gonadotropin-frigivende hormon, har forbindelser til et område af hjernen kendt som det limbiske system, som er stærkt involveret i kontrollen af følelser og seksuel aktivitet. Hos rotter, der er frataget deres hypofyse og æggestokke, men får fysiologiske mængder østrogen, resulterer injektion af GnRH i ændringer i kropsholdning, der er karakteristisk for den modtagelige kvindelige holdning til samleje.
Hypogonadisme, hvor gonadernes funktionelle aktivitet er nedsat og seksuel udvikling hæmmes, kan være forårsaget af en medfødt mangel på GnRH. Patienter med denne type hypogonadisme reagerer typisk på pulserende behandling med hormonet. Mange af disse patienter har også mangler ved andre hypothalamisk frigivende hormoner. En undergruppe af patienter med hypogonadisme har isoleret GnRH-mangel og tab af lugtesansen (anosmia). Denne lidelse kaldes Kallmann syndrom og er normalt forårsaget af en mutation i et gen, der styrer dannelsen af luftsystemet (lugtesans) og dannelsen af dele af hypothalamus. Unormaliteter i den pulserende sekretion af GnRH resulterer i subnormal fertilitet og unormal eller fraværende menstruation.
