Donald Triplett, fuldt ud Donald Gray Triplett, (født september 1933, Forest, Mississippi, USA), amerikansk mand, der var den første person, der blev diagnosticeret med autisme.
Triplett var den ældste søn af en velhavende familie; hans mors familie havde grundlagt den lokale bank i Forest, Mississippi, og hans far var advokat. Det viste sig i en tidlig alder, at social interaktion var udfordrende og i sidste ende uinteressant for ham; han fikserede på visse slags genstande og udviste en mulighed for memorering. Hans forældre, der ikke var i stand til at klare nogle af hans udviklingsforsinkelser, forpligtede ham til en statsinstitution i 1937. De trak ham tilbage et år senere.
I oktober 1938 blev Triplett undersøgt af den østrigske børnepsykiater Leo Kanner på Johns Hopkins Hospital i Baltimore, Maryland. Kanner blev forvirret af drengens symptomer, og selvom han bemærkede nogle ligheder med skizofreni, var han ikke i stand til at diagnosticere ham. Kanner oplevede Triplett flere gange og havde i 1943 stødt på 10 tilfælde af børn, der var lignende ramt. Det år offentliggjorde han en artikel med titlen ”Autistiske forstyrrelser i affektiv kontakt”, der skitserede de grundlæggende symptomer på forstyrrelsen senere kendt som autisme. Udtrykket autisme blev afledt af den kliniske beskrivelse af abstinens og internalisering demonstreret af schizofrenipatienter. I papiret blev Triplett omtalt som sag 1, Donald T.
Da Kanner opfordrede, gik Triplett i 1944 hos et par, der ejede en gård i nærheden af Forest. Der blev hans evne til at tælle og måle brugt til daglig brug, da han hjalp til med pligter. Han vendte tilbage for at bo hos sine forældre fire år senere. I 1947 blev han udsat for en episode af juvenil reumatoid arthritis, hvorfra han næsten døde. Behandling med guldsalte genoprettede hans helbred, og ifølge hans yngre bror så det også ud til at lindre noget af hans autistiske opførsel, inklusive hans nervøsitet og usikkerhed. Dette førte senere til, at han citerede sin sag til støtte for den kontroversielle teori om, at autisme var forårsaget af eksterne faktorer, da kviksølvforgiftning også blev behandlet med guldsalte og blev antaget at være en mulig årsag til autisme.
Triplett gik på den lokale gymnasium, hvor hans handicap stort set blev accepteret, og i 1958 modtog han en bachelorgrad i fransk fra Millsaps College i Jackson, Mississippi. Han vendte senere tilbage til sin hjemby, hvor han arbejdede i banken ejet af sin familie. Selvom Triplett bevarede mange træk ved forstyrrelsen i hele sit liv, var han i stand til at lære at køre og rejste i udlandet meget.
