Berber, selvnavne Amazigh, flertal Imazighen, nogen af efterkommerne til de før-arabiske indbyggere i Nordafrika. Berberne bor i spredte samfund i Marokko, Algeriet, Tunesien, Libyen, Egypten, Mali, Niger og Mauretanien. De taler forskellige Amazigh-sprog, der tilhører den afro-asiatiske familie, der er relateret til det gamle egyptiske.
Islamisk verden: Imazighen
Da de arabiske erobrere ankom Maghrib i det 7. århundrede, var de oprindelige folk Imazighen (Berber s;
En nøjagtig optælling af Berbers er vanskelige at få af forskellige årsager, herunder manglen på grundige undersøgelser. De to største befolkningsgrupper i Berbers findes i Algeriet og Marokko, hvor store dele af befolkningen stammer fra Berbers, men kun nogle af dem identificerer sig som Amazigh. Omkring en fjerdedel af befolkningen i Algeriet vurderes at være Berber, mens Berbers skønnes at udgøre mere end tre femtedele af befolkningen i Marokko. I Sahara i det sydlige Algeriet og i Libyen, Mali og Niger udgør Berber Tuareg mere end to millioner.
Fra ca. 2000 f.Kr. spredte Berber (Amazigh) sprog vestover fra Nildalen over den nordlige Sahara ind i Maghrib. Ved det 1. årtusinde f.Kr. var deres talere de indfødte indbyggere i den enorme region, som grækere, karthagere og romere stødte på. En række Berber-folk - Mauri, Masaesyli, Massyli, Musulami, Gaetuli, Garamantes - gav derefter anledning til Berber-kongeriger under karthagisk og romersk indflydelse. Af disse kongeriger blev Numidia og Mauretanien formelt inkorporeret i det romerske imperium i det sene 2. århundrede f. Kr., Men andre syntes i den sene antik efter invasionen af Vandal i 429 ce og den byzantinske genopretning (533 ce) kun for at blive undertrykt af de arabiske erobringer fra det 7. og 8. århundrede ce.
Det var araberne, der havde indrullet Berber-krigere til erobringen af Spanien, som alligevel gav disse folk et enkelt navn og omdannede barbarer (talere på et andet sprog end græsk og latin) til Barbar, navnet på en race stammet fra Noah. Mens de forenede de oprindelige grupper under en rubrik, begyndte araberne deres islamisering. Helt fra starten gav Islam den ideologiske stimulans til fremkomsten af friske Berber-dynastier. Mellem det 11. og 13. århundrede erobrede den største af dem - Almoraviderne og Almohaderne, nomaderne i henholdsvis Sahara og landsbyboerne på Højatlasen - det muslimske Spanien og Nordafrika så langt øst som Tripoli (nu i Libyen). Deres Berber-efterfølgere - mariniderne i Fès (nu i Marokko), Ziyaniderne i Tlemcen (nu i Algeriet) og Ḥafṣiderne i Tunis (nu i Tunesien) og Bijaya (nu Bejaïa, Algeriet) - fortsatte med at herske indtil 1500-tallet.
I mellemtiden havde berberiske købmænd og nomader i Sahara indledt en trans-Sahara-handel med guld og slaver, der inkorporerede Sudans lande i den islamiske verden. Disse resultater af Barbar blev fejret i en massiv historie i Nordafrika (Kitāb al-ʿIbār) af det 14. århundrede arabiske historiker Ibn Khaldūn. På det tidspunkt var berberne imidlertid i tilbagetog og blev udsat for arabisering af to meget forskellige slags. Overvejelsen af skriftlig arabisk havde afsluttet skrivningen af Amazigh (Berber) sprog i både det gamle libyske og det nye arabiske skrift, hvilket reducerede dens sprog til folkesprog. På samme tid drev en tilstrømning øst for krigende arabiske nomader fra det 11. århundrede og frem Berbers fra sletterne og ind i bjergene og overskred ørkenen. Disse faktorer gjorde sammen befolkningen fra Berber-højttalere til arabisk-talende med et følgelig tab af originale identiteter. Fra det 16. århundrede fortsatte processen i fravær af Berber-dynastier, som blev erstattet i Marokko af arabere, der hævdede nedstigning fra profeten og andre steder af tyrkerne i Alger, Tunis og Tripoli.
Da franskmændene erobrede Algeriet i det 19. århundrede og Marokko i det 20., tog de fat på sondringen mellem det arabiske flertal og bjergberberne. På baggrund af Ibn Khaldūns historie blev sidstnævnte igen klassificeret som et folk under deres moderne navn Berbers. Identifikationen og beskrivelsen af deres sprog, den antropologiske undersøgelse af deres samfund og deres geografiske isolering gav alle grunde til deres separate administration som et folk, der før Islam blev tilbage til en hedensk og kristen fortid. Disse kolonialundersøgelser og politikker har bestemt meget af Berbers historie indtil i dag, men har i mellemtiden efterladt en fortegnelse over deres manerer og skikker inden modernitetens fremkomst.
I begyndelsen af det 20. århundrede var Berber-verdenen reduceret til enklaver af forskellig størrelse. I Tripolitania og det sydlige Tunesien blev disse hovedsageligt dannet af bakkerne på Nafūsah Plateau og øen Jerba, i det østlige Algeriet ved bjergene i Aurès og Kabylie, og i Marokko af Rif-, Mellem- og Højatlasområdet, Anti-Atlas og Sahara Atlas. I det sydlige Marokko bestod de af oaser fra Drâa-dalen, og i den nordlige Sahara hovedsagelig de af Mʾzab med dem fra Ghadames, Touggourt og Gourara. I den centrale og sydlige Sahara var det store område af Ahaggar-bjergene og ørkenen mod syd.
Økonomien var stort set underholdslandbrug og pastoralisme, der blev praktiseret af landmænd, transhumanter og nomader, kombineret med vævning, keramik, metalarbejde og læderarbejde og lokal handel og langdistancehandel. Beboelser varierede fra huler til huse med hældning til fladt tagede ”slotte” til telte. Uanset hvor boligen var, blev dens konstruktion designet til at skabe et interiør styret af familiens kvinder. Uden for hjemmet samledes kvinder ved springvand eller brønd og ved den lokale helliges grav, mens mænd mødtes i moskeen eller på gaden og torvet. I tilfælde af den nomadiske og matrilineale Tuareg i den centrale Sahara blev lejren stort set kontrolleret af kvinderne, der valgte deres mænd og med deres sange var de centrale i sociale sammenkomster.
Boligen var hjemsted for den nukleare, sædvanligvis patrilineale familie, som var basisenheden i en stammegruppe, der går under navnet en fælles stamfar, hvis Ait eller folk, de hævdede at være. I princippet var alle familier og klaner lige, styret af æreskodekser, der sandsynligvis ville give anledning til fejder, men også af et ældsteråd, jamāʿah, der bevarede freden ved dom, afgørelser om kompensation og bestemmelse af straffe. Faktisk var de forskellige samfund ikke egalitære. Landsbyen og klanen indrømmede regelmæssigt nyankomne som underordnede, og de herskende ældste kom fra førende familier. Hvis landsbyer eller klaner gik i krig, som de ofte gjorde, kunne en chef vælges, der på styrke af sin dygtighed kunne tiltrække klienter, danne sin egen hær og - ligesom Højatlasherrer omkring 1900 - etablere sin egen herredømme. Tuareg fra Ahaggar og sydlige Sahara, også kaldet blå mænd på grund af deres indigo-farvede klæder og ansigtssluer, var aristokratiske nomader, der regerede over vasaler, server og slaver, der dyrkede oaser på deres vegne; de anerkendte igen øverste høvdinger eller konger, der blev kaldt amenukaler. De havde bevaret en form for det gamle libyske konsonantalskrift under navnet Tifinagh, skønt de fleste forfattere var på arabisk af en klasse muslimske lærde. Sådanne hellige lærde var overalt autoritetsfigurer, og blandt Ibadi Berbers i Mʾzab styrede de samfundet.
Mens mange af disse træk i Berber-samfundet har overlevet, er de stærkt ændret af det økonomiske og politiske pres og muligheder, der er opbygget siden de tidlige år af det 20. århundrede. Fra Kabyle i Algeriet skabte emigration fra bjergene på jagt efter beskæftigelse permanente Berber-samfund i byerne Maghrib såvel som i Frankrig og resten af Vesteuropa. Denne emigration har på sin side formidlet moderne materiale og populærkultur tilbage til hjemlandet. Marokko, Algeriet, Tunesiens, Libyen, Mauretanien, Mali og Niger's uafhængighed skabte i mellemtiden en ny politisk situation, hvor Berber-nationalismen kom til syne. Denne omstændighed var i vid udstrækning en reaktion på de nye regerings politikker, der har rynket over en separat Berber-identitet som en relikvie af kolonialisme uforenelig med national enhed. I Marokko følte monarkiet sig truet, først af den franske brug af Berbers til at afskrække sultanen i 1953 og derefter af rollen som Berber-officerer i korsforsøgets mord i 1971–72. I Algeriet var oprøret i Kabylie i 1963–64 en yderligere retfærdiggørelse af en arabiseringspolitik, som Berbers modsatte sig, ikke mindst fordi mange var uddannet i fransk. Berberundersøgelser blev forbudt eller undertrykt i både Marokko og Algeriet, men i Algeriet i 1980–81 aflyste annulleringen af et foredrag om Berber-poesi en "Berber Spring" af demonstrationer i Kabylie, der blev aktiveret af populære Berber-sange og sangere.
Berberisme under navnet Imazighenity (fra Berber Amazigh, flertal Imazighen, vedtaget som den rette betegnelse for folket) blev i mellemtiden formuleret akademisk af Berbers i Paris, der grundlagde tidsskriftet Awal i 1985. Berber sprog er blevet genoplivet som et skriftsprog kaldet Tamazight (navnet på et af de tre marokkanske Berber-sprog) med et modificeret latinsk skrift såvel som Tifinagh, og folket og deres kultur er udformet på tryk gennem UNESCOs igangværende udgivelse af det fransk-sproglige Encyclopédie Berbère (1984–).
Voksende krav om anerkendelse af Berbers - i teorien som de oprindelige indbyggere i Nordafrika og i praksis som forskellige dele af dets samfund - har mødt en vis succes. Tamazight studeres i Algeriet og er siden 2002 blevet anerkendt som et nationalt, men ikke officielt sprog; på trods af folkelig uro i Kabylie, har Berbers endnu ikke opnået en stærk politisk identitet i et algerisk demokrati. Berberisme i Marokko har ført til oprettelsen af et Royal Institute of Amazigh Culture, til skoleteknologi i Tamazight, og til sidst siden 2011 til anerkendelsen af Tamazight som et officielt sprog, alt sammen i interesse for national enhed under monarkiet. I mellemtiden giver Berber-kultur den uvurderlige turistindustri meget af sin cachet: dens karakteristiske arkitektur, håndværk og kostumer beliggende i et romantisk landskab, der er specifikt marokkansk. I Libyen åbnede væltningen af Muammar al-Qaddafi vejen for berberne på Nefūsah-platået til at kræve en anerkendt position i den nye orden, men Tuareg fra udlandet, som Qaddafi havde rekrutteret til sin hær blev drevet ud af landet. Den algeriske Tuareg fra Ahaggar blev til kultivatorer, hvor deres nomadisme kun overlevede som en turistattraktion. Men Tuareg-soldaterne vendte tilbage til den sydlige Sahara for at regenere, i samspil med islamiske militanter, en langvarig konflikt mellem deres folk med regeringerne i Mali og Niger om Berber-mindretalsstatus og for at stille endnu et krav om separat status. Selvom resultaterne af moderne konflikter forbliver usikre, er berberismen tilstrækkeligt etableret som en ideologi og som et kulturelt og politisk program til at give de spredte samfund i Berbers en ny national identitet i stedet for den gamle antropologiske.
