David Smith, i sin helhed David Roland Smith, (født 9. marts 1906, Decatur, Indiana, USA - død 23. maj 1965, Albany, New York), amerikansk billedhugger, hvis banebrydende svejset metalskulptur og massive malede geometriske former gjorde ham til den mest original amerikansk billedhugger i årtierne efter 2. verdenskrig. Hans arbejde påvirkede i høj grad de farverige ”primære strukturer” i minimal kunst i løbet af 1960'erne.
Smith blev aldrig uddannet som billedhugger, men han lærte at arbejde med metal i 1925, da han kort blev ansat som en klinker ved Studebaker bilfabrik i South Bend, Indiana. Da han droppede ud af college efter hans første år, flyttede han til New York City, og arbejdede forskelligt som taxachauffør, sælger og tømrer og studerede maleri under John Sloan og den tjekkiske abstrakte maler Jan Matulka.
Smiths skulptur voksede ud af hans tidlige abstrakte malerier af urbane scener, der minder om arbejdet med hans ven Stuart Davis. Eksperimenterende med tekstur begyndte han at fastgøre træstykker, metalbånd og fandt genstande til hans malerier, indtil lærrederne blev reduceret til virtuelle baser, der understøtter skulpturelle overbygninger. Længe efter at han stoppede med at male, fortsatte hans skulptur med at forråde dets billedlige oprindelse: hans altoverskyggende bekymring med samspillet mellem todimensionelle planer og artikuleringen af deres overflader førte til, at Smith skød eller malede hans skulptur, mens han ofte ignorerede de traditionelle skulpturelle problemer med at udvikle sig former i tredimensionelt rum.
Smiths interesse for fritstående skulptur stammer fra de tidlige 1930'ere, da han første gang så illustrationer af den svejste metalskulptur af Pablo Picasso og en anden spansk billedhugger, Julio González. Efter deres eksempel blev Smith den første amerikanske kunstner, der lavede svejset metalskulptur. Han fandt en kreativ frihed i denne teknik, der kombineret med den befriende indflydelse fra den surrealistiske doktrin om, at kunsten stammer fra det spontane udtryk af det ubevidste sind, gjorde det muligt for ham snart at fremstille en stor krop abstrakte biomorfe former bemærkelsesværdige for deres uberegnelige opfindsomhed, deres stilistisk mangfoldighed og deres høje æstetiske kvalitet.
I 1940 flyttede Smith til Bolton Landing, New York, hvor han lavede skulptur under 2. verdenskrig, da han ikke samlede lokomotiver og tanke i et forsvarsanlæg. I en tid efter krigen fortsatte han med at arbejde i en forvirrende overflod af stilarter, men mod slutningen af tiåret disciplinerede han sin sprudlende fantasi ved at fremstille stykker i stilistisk forenede serier. Sådanne serier med skulpturer blev ofte fortsat over en periode på år samtidig med andre serier med radikalt forskellige stilarter. Med Albany-serien (begyndt i 1959) og Zig-serien året efter blev Smiths arbejde mere geometrisk og monumentalt. I Zigs, hans mest succesrige kubistiske værker, brugte han maling til at understrege flyets forhold, men i sin Cubi (begyndt i 1963), hans sidste store serie, stod Smith i stedet for på lyset af skulpturenes udendørs omgivelser for at bringe deres udbrændte rustfrit stål overflader levende. Disse stykker opgiver todimensionale planer for cylindre og retlinjede faste stoffer, der opnår en følelse af massiv volumen. Smith sluttede sig til disse kubiforme elementer i ulige og tilsyneladende tilfældige vinkler i dynamisk ustabile arrangementer, der kommunikerer en effekt af vægtløshed og frihed.
