Stearinsyre, også kaldet Octadecanoic Acid, en af de mest almindelige langkædede fedtsyrer, findes i kombineret form i naturlige dyre- og vegetabilske fedtstoffer. Kommerciel "stearinsyre" er en blanding af omtrent lige store mængder stearinsyre og palmitinsyrer og små mængder oliesyre. Det anvendes til fremstilling af stearinlys, kosmetik, barbersæber, smøremidler og farmaceutiske produkter.
I naturen forekommer stearinsyre primært som et blandet triglycerid eller fedt med andre langkædede syrer og som en ester af en fedtalkohol. Det er meget mere rigeligt i animalsk fedt end i vegetabilsk fedt; smelter og talg indeholder ofte op til 30 procent stearinsyre.
Alkalisk hydrolyse eller forsæbning af fedt giver sæber, der er natrium- eller kaliumsalte af fedtsyrer; ren stearinsyre opnås med vanskeligheder fra en sådan blanding ved krystallisation, vakuumdestillation eller kromatografi af syrerne eller egnede derivater. Den rene syre gennemgår kemiske reaktioner, der er typiske for carboxylsyrer. Det er et farveløst, voksagtigt fast stof, der næsten er uopløseligt i vand.
