Offentlig ret
I den tidlige del af det 20. århundrede kunne det hævdes, at der ikke var nogen offentlig ret i England i betydningen et sæt regler, der regulerer administrationen af offentlige anliggender, der adskiller sig fra dem, der opererer i den private sfære. For nogle var dette en kilde til stolthed, i kontrast til loven i lande med en mere højtudviklet centraliseret administration. Men faktisk forklædte det, i hvilket omfang regeringen i Det Forenede Kongerige var ubundet af juridiske normer. Fra og med reguleringen af lokalregeringen i den første del af århundredet og præget af berømte, hvis ineffektive udfordringer til de magter, som udøvende udøvede under to verdenskrig, blev der langsomt udviklet en række offentligretlige retsmidler for at udfordre den udøvende frihed til at handle eller i det mindste at kalde det til at redegøre for sine handlinger. Deres særpræg fik større klarhed efter, at Det Forenede Kongeriges indtræden i Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (i sidste ende blev efterfulgt af Den Europæiske Union [EU]) i 1973. Inden for EU var der en række retsmidler, der stort set var baseret på dem, der blev oprettet af de franske administrative domstole, tjener til at holde institutioner i både EU og de nationale myndigheder til at redegøre for at handle ud over de beføjelser, der er tildelt dem ved Unionens konstitutive traktater. I 1980'erne blev det sagt, at der var skabt en ny gren af engelsk lov, skønt det i begyndelsen af det 21. århundrede snarere blev opfattet, at der blev udviklet en proces med assimilering af bredere europæiske ideer i den engelske fælles lov (se også europæisk lov).
Reform i privatret
Siden 1965 har en permanent lovkommission været ansvarlig for at holde loven under konstant revision og fremsætte forslag til ændring. Selvom det har haft nogle bemærkelsesværdige succeser med at skabe ændringer i lovgivningen om virksomhedsdrab og i oprettelsen af tredjepartsrettigheder i kontrakt, kvæles dens aktiviteter ofte af, at regeringen ikke er villig til at finde parlamentarisk tid til tekniske reformer uden politisk indhold. Hverken et forslag til kodificering af de generelle bestemmelser i straffeloven eller reformer af loven vedrørende ikke-økonomisk tab i tilfælde af personskade er blevet implementeret.
Testamenter reguleres hovedsageligt af en vedtægt fra 1837 (ændret i 1982), og friheden til at nedlægge armering er blevet begrænset af en række familieforholdshandlinger, hvorved den fælles lov samles til disse systemer, som den i Skotland, der altid har krævet bestemmelse der skal laves til familien. Ejendom til jord er underlagt et registreringssystem, der gradvist er blevet indført under en lov fra 1925. Intestiv rækkefølge (dvs. i mangel af en gyldig testamente) for alle former for ejendom blev forenet i samme år. Lejeloven er blevet ændret ved social lovgivning, som f.eks. De mange huslejeregler (kontrol), der beskytter lejere, og ved hjælp af et lovpligtigt system med forpagtning af lejemål, der giver indehavere af jord under lange lejekontrakter mulighed for at købe fritid. Vilkårene for trusts kan ændres af chancery (siden 1958), og en bredere vifte af trusteeinvesteringer er blevet tilladt siden 1961.
Begrundelsen for skilsmisse blev udvidet med en række vedtægter fra det 20. århundrede, hvilket førte til den brede "opdeling af ægteskab" -metoden i skilsmissereformloven fra 1969. Denne fremgangsmåde blev taget videre i familielovloven fra 1996, der fjernede kravet om skilsmisse om, at den ene af parterne har begået utroskab eller anden overtrædelse mod den anden, og som understregede mæglingens rolle i løsningen af familietvister. I henhold til denne lovgivning kan et ægteskab opsiges hurtigt, når partnerne er enige.
Efter adskillige stykkevise love, der vedrørte fagforeninger, blev der i 1971 vedtaget en mere omfattende - men kontroversiel - lov om industrielle forbindelser, der krævede registrering af fagforeninger og voldgift af tvister. Selv om det system, der blev oprettet ved denne statut, faldt i politisk utilfredshed efter adskillige bittere handelsstridigheder i 1970'erne banede det vejen for den større regulering, der blev indført i 1980'erne. Fra 1990'erne har en række omfattende foranstaltninger, herunder Employment Rights Act (ERA) fra 1996, skabt en stor grad af beskyttelse for medarbejderne.
På erstatningsområdet blev fabrikanters ansvar over for forbrugere fastlagt ved retspraksis i 1932 og senere styrket med lovgivning. Dette erstatningsansvar har faktisk overtaget størstedelen af erstatningssager. Ansvaret for erstatning er blevet reduceret af mange vedtægter.
Handelsret - med lov om udveksling af lov (1882), lov om salg af varer (1893 og 1979), lov om urimelig kontraktvilkår (1977) og forbrugerbeskyttelsesbestemmelser i 1965 og 1974 - er primært blevet domænet for lovgivningen. Voldgift reguleres også ved lov.
Menneskerettighedsloven 1998 markerede en vigtig ændring i orienteringen af den fælles lov bort fra en pligtlov og mod en rettighedslov. Handlingen gør effektivt bestemmelserne i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention et spørgsmål om national lovgivning, hvilket gør det muligt for de engelske domstole at give fritagelse i sager, der ellers skulle tages til Den Europæiske Menneskerettighedskommission eller dens domstol, Den Europæiske Domstol for Menneskerettigheder. Selv om den største frygt for dets forringer ikke er blevet realiseret, har handlingen fået offentlige organer til at tilpasse deres procedurer for at beskytte borgernes rettigheder, da de kan få lov til at betale erstatning i tilfælde, hvor de ikke gør det. Retten til at beskytte livet er blevet bevaret for at give domstole mulighed for at skjule identiteten af både vidner og tiltalte i ekstreme tilfælde, men på den anden side er det ikke udvidet til at dække en ret til at tage ens eget liv for at begrænse passiverne af dem, der kan hjælpe med selvmordet. Retten til beskyttelse af personlig frihed har ført til en udfordring af overdreven fængselsstraf og til ændring af den tidligere praksis med at give hjemmesekretæren mulighed for at fastsætte den tidsperiode ("tariffen"), der rent faktisk sættes i fængsel af nogen, der er dømt til levetid. I nogle tilfælde er domstole i Det Forenede Kongerige stadig tilbageholdende med at udvide deres forståelse af menneskerettighedsbeskyttelse; retssager, der har udtømt deres retsmidler ved engelske domstole, kan stadig forfølge et krav ved de europæiske menneskerettighedsdomstole, som i en sag, der etablerede transpersonernes ret til at gifte sig og krævede en lovændring i engelsk lov (Gender Recognition Act 2004).
Udviklingen af fælles lovgivning i De Forenede Stater og andre jurisdiktioner
De første engelske bosættere på Atlanterhavet i Nordamerika bragte kun elementære retsforskrifter med sig. Colonial chartre tildelte dem de traditionelle juridiske privilegier for engelske borgere, såsom habeas corpus og retten til retssag for en jury af ens kolleger. Der var dog få dommere, advokater eller lovbøger, og engelske retsafgørelser var langsom med at nå frem til dem. Hver koloni vedtog sine egne vedtægter, og guvernører eller lovgivende organer optrådte som domstole. Civile og strafferetlige sager blev retsforfulgt ved de samme domstole, og lægekammerater havde store beføjelser. Engelsk lovgivning, der blev vedtaget efter afviklingsdatoen, gjaldt ikke automatisk i kolonierne, og selv lovgivning om forudbosættelse var tilpasningsdygtig. Engelske sager var ikke bindende præcedens. Flere af de amerikanske kolonier indførte betydelige lovlige koder, såsom Massachusetts i 1648 og Pennsylvania i 1682.
I slutningen af 1600-tallet praktiserede advokater i kolonierne, brugte engelske lovbøger og fulgte engelske procedurer og former for handling. I 1701 lovede Rhode Island at modtage engelsk lov fuldt ud underlagt lokal lovgivning, og det samme skete i Carolinas i 1712 og 1715. Andre kolonier anvendte i praksis også den almindelige lov med lokale variationer.
Mange juridiske kampe i perioden frem til den amerikanske revolution (1775–83) blev udkæmpet efter fællesretlige principper, og halvdelen af underskriverne af uafhængighedserklæringen var advokater. De Forenede Staters forfatning bruger traditionelle engelske juridiske vilkår.
Efter 1776 førte anti-britiske følelser nogle amerikanere til at gå ind for et frisk retssystem, men europæiske love var forskellige, indhyllede på fremmede sprog med ukendte tankegange og ikke tilgængelige i lærebogsform. Blackstones kommentarer, der blev genoptrykt i Amerika i 1771, blev vidt brugt, selvom nye engelske vedtægter og beslutninger officielt blev ignoreret.
I 1830'erne frembragte to store dommere, James Kent fra New York og Joseph Story fra Massachusetts, vigtige kommentarer om fælles lov og retfærdighed, hvor de understregede behovet for retssikkerhed og sikkerhed for ejendomsret. Disse værker fulgte den fællesretlige tradition, som har været grundlæggende i USA undtagen i Louisiana, hvor fransk civilret har overlevet.
Den fælles lov blev også vedtaget på andre områder, der blev afgjort af briterne. I Australien, New Zealand, Britisk Canada og mange kolonier i Afrika blev den almindelige lov anvendt uden nogen rival. Men andre steder, især i Indien, Sydafrika og Quebec, måtte der tages højde for eksisterende retssystemer. I det 19. århundrede var der bemærkelsesværdige eksperimenter i Indien med kodificering af den fælles lov. Indtil det 20. århundrede var der ringe uafhængighed i Commonwealths retssystemer; det retlige udvalg for Privy Council, som sad i London, fungerede som den højeste appelret for alle oversøiske jurisdiktioner. Som et resultat af politisk uafhængighed afviste Commonwealth-lande efterfølgende jurisdiktion for Privy Council med den konsekvens, at der udviklede sig betydelige forskelle mellem jurisdiktioner, selv i områder med traditionel fælles lov.
