David Letterman, (født 12. april 1947, Indianapolis, Indiana, USA), amerikansk talkshow-personlighed om aftenen, producent og komiker, bedst kendt som vært for den længe løbende Late Show med David Letterman.
Efter at have uddannet sig fra Ball State University (1969) med en grad i telekommunikation, prøvede Letterman sin hånd på tv som en visekraksende vejrmand i Indianapolis. I 1975 flyttede han til Los Angeles, hvor han begyndte at optræde regelmæssigt i Comedy Store, en klub for nye stand-up komikere. I 1978 spillede han den første af 22 optrædener på The Tonight Show med Johnny Carson i hovedrollen. Året efter tjente Letterman, der havde æret Carson siden barndommen, som showets gæst vært, den første af mange sådanne optrædener. I 1979 vandt synligheden Letterman som gæst vært ham et NBC-show midt på morgenen, The David Letterman Show. Hans ukonventionelle humor - eksemplificeret ved det tidspunkt, hvor han sendte et publikummedlem ud for at hente ham kaffe - kunne imidlertid ikke engagere seerne på dagen. Selvom den modtog to Emmy-priser, blev showet annulleret efter tre måneder.
Letterman fik ikke følgende, før han flyttede til fjernsynet med den kritikerroste Late Night med David Letterman, som havde premiere i 1982 på NBC. Showet løb umiddelbart efter Carsons The Tonight Show, og dets ironiske og ubehagelige humor var et hit med seerne. Late Night viste top-10 lister; sarkastisk samspil mellem Letterman og hans tegneseriefolie, bandleder Paul Shaffer; nonsensiske skits, navnlig "Dumme kæledyrstricks"; og rovende kameraer, der fangede almindelige mennesker og placerede dem i rampelyset. Letterman blev også kendt for at modvirke nogle bemærkelsesværdige gæster; Cher blev for eksempel flyttet til at forbande ham på kameraet. Hvis hans opførsel slukkede for nogle gæster, var det kritikerne, der så i sit arbejde et forsøg på at parodiere talkshows. Letterman insisterede imidlertid på, at det at gøre et sjovt talkshow, ikke en parodi, var hans vigtigste hensigt. Sen aften med David Letterman vandt fem Emmy Awards og 35 nomineringer.
Da Carson annoncerede sin pension i 1992, begyndte en meget offentlig søgning efter hans erstatning. Selvom det blev antaget, at Carson favoriserede Letterman som vært - Carson sendte senere regelmæssigt Letterman-vittigheder for sine monologer - valgte NBC-ledere til sidst Jay Leno, hvilket efterlod Letterman i tidsspalten umiddelbart efter i et forsøg på at beholde hans høje ratings. Året efter meddelte Letterman imidlertid, at han forlod NBC for at deltage i det konkurrerende netværk CBS. Hans nye show, Late Show med David Letterman, blev placeret overfor The Tonight Show. Kritikere stillede straks spørgsmålstegn ved, om Letterman og hans ironiske, slibende, flippante humor ville appellere til mainstream-publikummet i den tidligere time. Efter sin debut i august 1993 satte Late Show med David Letterman imidlertid denne bekymring ved at trække betydeligt flere seere end Jay Lenos The Tonight Show, der under Carson havde regeret i næsten tre årtier som det førende amerikanske tilbud om sent aften.
I 1995 blev Letterman valgt til at være vært for dette års Academy Awards-ceremoni, men hans præstation - der omfattede en løbsk gag, der involverede de første navne på Oprah Winfrey og Uma Thurman - opnåede blandede anmeldelser. Det år så også hans Late Show miste sin rating foran The Tonight Show, som begyndte konsekvent at tiltrække flere seere. I januar 2000 gennemgik Letterman en nødsituation af en quintuple-hjerte-bypass-operation. Under hans bedring tjente forskellige kunstnere, inklusive Bill Cosby, som gæstværter. Hans følelsesmæssige tilbagevenden i februar var blandt showets højest rangerede episoder. Den 1. februar 2012 fejrede Letterman 30 år som en talkshow-vært om aftenen, som var den længste tid i amerikansk tv-historie. På det tidspunkt havde Late Show modtaget adskillige emmier. Senere samme år blev han udnævnt til et Kennedy Center honoree.
I 2014 meddelte Letterman, at han trak sig tilbage fra Late Show året efter, og Stephen Colbert blev senere annonceret som hans efterfølger. Letterman var vært for sit sidste show den 20. maj 2015. Selvom Letterman oprindeligt undgik offentlige optrædener efter at han trådte tilbage, var han i 2016 en berømthedskorrespondent for dokumentarserien Years of Living Dangerously, der fokuserede på truslerne om klimaændringer. Året efter modtog Letterman Kennedy Centerets Mark Twain-pris for amerikansk humor. I 2018 vendte han tilbage til tv som vært for My Next Guest Needs No Introduction med David Letterman, et månedligt talkshows på en time, der blev sendt på Netflix.
Bag kameraet drev Letterman sit eget film- og tv-produktionsfirma, Worldwide Pants. Dens shows inkluderede hit-sitcom Everybody Loves Raymond (1996–2005). Han var også medejet af et racerbilhold.
