Joseph Cotten, i sin helhed Joseph Cheshire Cotten, (født 15. maj 1905, Petersburg, Virginia, USA - døde 6. februar 1994, Westwood, Californien), amerikansk skuespiller, hvis elegante manerer, smukke udseende og lavmættede, men alligevel overbevisende dramatiske forestillinger fik ham både populær og kritisk anerkendelse. Han var bedst kendt for sine roller i flere filmklassikere i 1940'erne, især dem, der var instrueret af Orson Welles.
Efter en kort stint som en deltids dramakritiker for Miami Herald begyndte Cotten på en skuespillerkarriere i 1930. Han fandt en vis succes på Broadway, herunder en ledende rolle overfor Katharine Hepburn i The Philadelphia Story (1939). I 1937 begyndte han sin lange tilknytning til Welles som medlem af Federal Theatre Project og tiltrådte Welles og John Housemans Mercury Theatre-ensemble af radioaktører i 1938.
Mercury-spillerne blev vist i de fleste af hovedrollerne i Welles første film, Citizen Kane (1941), som ofte blev citeret af kritikere som den største film nogensinde er lavet. Cotten var enestående i sin skærmdebut som dramakritiker Jed Leland, og han leverede endnu en fin forestilling i Welles næste film, The Magnificent Ambersons (1942), også betragtet som et mesterværk. Cotten kostede igen med Mercury-ensemblet i Journey into Fear (1942), som han samarbejdede med Welles om manuskriptet. 1940'erne viste sig at være Cottens mest succesrige år; næsten hver film, han optrådte i i løbet af årtiet, betragtes som en klassiker. Han leverede sine tre mest indberettede forestillinger: som den sandsynlige, men mordiske onkel Charlie i Alfred Hitchcocks Shadow of a Doubt (1943), som den romantiske hovedrolle i William Dieterles portræt af Jennie (1948), og som en naiv forfatter i Carol Reeds Tredje Mand (1949). Cottens andre mindeværdige roller inkluderede en skal-chokeret veteran i I’ll Be Seeing You (1944), en seriøs Scotland Yard-detektiv i Gaslight (1944) og den stødige ven af en soldats kone i Siden du gik væk (1944). I Love Letters (1945) blev han kastet som en følsom og læse soldat. Også bemærkelsesværdig var Duel in the Sun (1946), hvor han spillede den principielle søn af en gårdsejerende senator og The Farmer's Daughter (1947), om scion af en politisk dynasti, der forelsker sig i en pige. I disse film etablerede Cotten en temmelig kompleks skærm-persona - den fra en svag mand med en stærk facade: fortryllende, men kyniske, anstændige, men ineffektive, charmerende, men stort set impotente.
Selvom han aldrig igen opnåede en sådan prominens, optrådte Cotten i mere end 75 film i de næste tre årtier før hans pension i 1981. Han blev betragtet som en pålidelig rollefigur og optrådte i en sådan forskellig billetpris som Niagara (1953), Welles Touch of Evil (1958), science-fiction-historien Fra jorden til månen (1958) og den gotiske shocker Hush
Hush, Sweet Charlotte (1964), og hans optræden i den kritisk ophuglede Heaven's Gate (1980) blev udpeget til ros. Han var også gæstestjerne i flere tv-shows i 1960'erne og 70'erne, og han turnerede meget i sceneproduktioner med sin kone, skuespillerinde Patricia Medina.
