Gymnophiona, også kaldet Apoda, en af de tre store eksisterende ordrer fra klassen Amfibien. Dets medlemmer er kendt som caecilians, et navn, der stammer fra det latinske ord caecus, der betyder "synsløs" eller "blind." Størstedelen af denne gruppe af ubarmhjertige, ormlignende amfibier lever under jorden i fugtige tropiske regioner over hele verden. På grund af deres relativt skjulte eksistens er caecilianere ikke kendt for lægmanden og betragtes normalt ikke i diskussioner om amfibier. De er ikke desto mindre en fascinerende gruppe af højt specialiserede amfibier, som der stadig er meget at lære om.
Generelle egenskaber
Størrelse og rækkevidde
Flere arter af caecilianer i den sydamerikanske slægt Caecilia overstiger 1 meter (ca. 3,3 fod) i total længde; den største kendte caecilian er C. thompsoni, ved 152 cm (ca. 60 tommer). De mindste caecilianer er Idiocranium russeli i Vestafrika og Grandisonia brevis på Seychellerne; disse arter når længder på henholdsvis 98–104 mm (3,9–4,1 tommer) og 112 mm (4,4 tommer).
Distribution og overflod
Caecilians findes i tropiske områder over hele verden. Af de 10 kendte familier forekommer 5 i Amerika, mens Afrika og fastlandsasien har tre familier hver. Caecilians findes også i Indonesien, Sri Lanka, Filippinerne og Seychellerne. På Seychellerne er der tre slægter, der er hjemmehørende i øerne, selvom caecilianerne ikke findes på andre øer i Det Indiske Ocean. Der er ikke fundet nogen caecilianer på Madagaskar eller Ny Guinea. Det vides, at ca. 180 caecilianske arter findes, og op til 5 arter har vist sig at bo i det samme område i Amazonas regnskov.
Naturhistorie
Opdræt adfærd
Oplysninger om årlige reproduktionsmønstre blandt caecilianer er begrænset. Opdrættsperioden for nogle asiatiske ichthyophiider ser ud til at være aseasonal eller i det mindste uden sæsonbetingede begrænsninger. Mindst en art, Ichthyophis glutinossus på Sri Lanka, parrer kun i løbet af regntiden. Hunner af viviparøse arter har en toårig reproduktionscyklus; den livlige Dermophis mexicanus i Guatemala parrer sig i den tidlige del af regntiden, og drægtigheden tager et år.
Alle caecilianere antages at have intern befrugtning. Dette opnås ved hjælp af phallodeum, et copulatorisk organ hos mænd, der modificeres fra den cloacale væg. Æg fra alle familiemedlemmer Ichthyophiidae og Rhinatrematidae anbringes i huler i mudder, der er tæt på vand. Hunnene holder øje med disse koblinger, der kan rumme op til 54 æg. Efter udklækning forlader larverne hulerne for at gøre deres hjem i damme og vandløb. Nogle caecilianer lægger æg på land, og i forskellige arter klekkes disse ud som larver eller små voksne. Tre familier har livlige arter, som normalt ikke fødes mere end fire unge på én gang. Akvatiske tyflonektider er livlige og producerer larver. Det caecilianske foster fremkommer fra ægmembranen, så snart dens magre æggeblomstilførsel er opbrugt; det bruger sine løvfældende tænder, tilpasset til skrabning, til at opnå sekreter og epitelvæv fra ovviduktets foring.
Fødevaner
Terrestriske caecilianers kost er hovedsageligt regnorme og andre bløde leger. Fodring enten over jorden eller i underjordiske huler antages, at jordkæder finder deres stenbrud ved hjælp af en kemosensorisk tentakel på hver side af hovedet. De fanger deres bytte med deres kraftige recurved tænder, masticere og sluge. Akvatiske caecilianer, tyflonektider, byttedyr på fisk, ål og hvirvelløse vanddyr.
