Kulturimperialisme, inden for antropologi, sociologi og etik, pålægges et politisk eller økonomisk dominerende samfund af forskellige aspekter af sin egen kultur på et andet ikke-dominerende samfund. Det er kulturelt, idet skikke, traditioner, religion, sprog, sociale og moralske normer og andre aspekter af det imponerende samfund adskiller sig fra, men ofte tæt beslægtede med, de økonomiske og politiske systemer, der former det andet samfund. Det er en form for imperialisme, idet det imponerende samfund kraftigt udvider autoriteten for sin livsstil over den anden befolkning ved enten at omdanne eller erstatte aspekter af det ikke-dominerende samfunds kultur.
Mens udtrykket kulturel imperialisme ikke dukkede op i videnskabelig eller populær diskurs indtil 1960'erne, har fænomenet en lang rekord. Historisk set har praksis med kulturel imperialisme næsten altid været forbundet med militær intervention og erobring. Fremveksten og spredningen af det romerske imperium giver nogle af de tidligste eksempler på kulturel imperialisme i den vestlige civilisations historie og fremhæver både negative og positive aspekter af fænomenet. I en periode kendt som Pax Romana sikrede romerne en ret lang periode med relativ fred og stabilitet blandt tidligere krigsherjede områder gennem et samlet retssystem (se romersk lov), teknologisk udvikling og en veletableret infrastruktur. Denne fred blev dog til dels sikret ved den tvungne akkulturering af de kulturelt forskellige befolkninger, som Rom havde erobret.
Senere blev den kulturelle imperialisme et af de primære instrumenter til kolonisering. Mens kolonisering næsten altid blev initieret ved en slags militær intervention, blev dens fulde virkninger opnået gennem praksis med kulturel imperialisme. Drivet af en tro på overlegenheden ved deres egen livsform, brugte koloniserende lov, uddannelse og / eller militær styrke til at pålægge målpopulationen forskellige aspekter af deres egen kultur. Dels motiveret af et ønske om at rense lokale befolkninger af angiveligt barbariske, usiviliserede skikke og sedvaner, vidste kolonisatorer også, at den bedste måde at mindske modstand fra koloniserede var så vidt muligt at udrydde alle spor af deres tidligere livsstil.
Et af de tydeligste eksempler på den tvungne akkulturering af en koloniseret befolkning var den spanske indflydelse i Latinamerika, begyndende med erobringen af det aztekiske imperium af Hernán Cortés i det tidlige 1500-århundrede. Efter at have sikret deres fysiske tilstedeværelse i regionen undertrykte spanskerne den mesoamerikanske kultur og forbød indianerne at lære og overføre deres kultur, samtidig med at de krævede, at de læste og skrev spansk og konverterede til kristendommen. Denne form for opførsel var bestemt ikke unik for spanskerne; Andre eksempler inkluderer briternes indflydelse i Indien, hollænderne i Østindien og franskmennene i Afrika.
I løbet af det 20. århundrede var kulturimperialismen ikke længere så tæt forbundet med militær indgriben, men snarere med udøvelsen af økonomisk og politisk indflydelse fra nogle magtfulde lande over mindre magtfulde lande. Mange observatører så Sovjetunionens stærke forsøg på at pålægge andre lande kommunisme som en form for kulturel imperialisme. Gebyrer for kulturel imperialisme er blevet rettet mod De Forenede Stater af kritikere, der hævder, at der blev søgt økonomisk-imperial kontrol økonomisk ved at skabe et efterspørgsel efter amerikanske varer og tjenester i andre dele af verden gennem aggressiv markedsføring. Det siges, at denne "amerikanisering" af andre kulturer finder sted, når masseeksporten af amerikanske film, musik, tøj og mad til andre lande truer med at erstatte lokale produkter og ændre eller slukke træk ved den traditionelle livsstil. Nogle lande har forsøgt at modvirke denne kulturelle trussel gennem forskellige former for juridisk handling - for eksempel ved at forbyde salg af visse produkter. Se også kulturel globalisering.
