Entomophagy, forbrug af insekter som en næringskilde fra mennesker. Entomophagy praktiseres i de fleste dele af verden, skønt det er specielt almindeligt i troperne, hvor det vides, at mere end 2.000 forskellige insektarter er konsumeret. De fleste insektarter, der spises af mennesker, falder inden for følgende taksonomiske grupper: Coleoptera (biller), Lepidoptera (møll og sommerfugle), Hymenoptera (hveps, bier og myrer), Orthoptera (krekling, græshoppe og græshopper), Hemiptera (også kaldet Heteroptera; ægte bugs), Isoptera (termitter), Odonata (dragonflies) og Diptera (fluer). At bille arter er godt repræsenteret forekommer logiske, da de er den mest rigelige af alle beskrevne insektarter i verden. Blandt de fleste insektarter foretrækkes larvestadierne til konsum; for eksempel fra Lepidoptera spises næsten alle arter som larver og ikke som sommerfugle.
Entomofagi i troperne
Der kan være en række årsager til, at insekter overvejende spises i troperne. For det første, selvom de fleste spiselige insektarter forekommer sæsonbestemt der, forekommer de i forskellige sæsoner; Som fødevarer er der således insekter tilgængelige hele året. Derimod er insekter i tempererede zoner ikke tilgængelige om vinteren, da mange tilbringer denne sæson i diapause eller i ro. Tropiske insektarter er også større end mange andre insektarter, der findes i andre dele af verden. Derudover er høstningen i troperne ofte relativt let, da insekter ofte klumpes sammen (f.eks. Græshoppesvampe eller larver i træer).
Entomophagy versus kød
Sammenlignet med konventionelle husdyr er insekter meget effektive til at konvertere foder til spiselig kropsvægt. For at nå frem til 1 kg (2,2 pund) spiselig kropsvægt har krekling behov for 2,1 kg foder sammenlignet med 4,5 kg for kyllinger, 9,1 kg for svin og 25 kg til kvæg. Desuden er konventionelle husdyr ansvarlige for ca. 14,5 procent af de globale drivhusgasemissioner på grund af frigivelse i atmosfæren af nitrogenoxid fra gødning og metan fra enterisk gæring. Kvæg udgør også to tredjedele af ammoniakemissionerne, som bidrager til forsuring af jordbunden og overgødning af vandområder. Til sammenligning producerer insekter langt færre drivhusgasemissioner. Livscyklusanalyse har vist, at insektproteinproduktion, såsom fra måltidsorme, kræver langt mindre landareal end det, der er nødvendigt til produktion af protein i form af mælk, svinekød, kylling eller oksekød. Kvægproduktion fra husdyr kræver også store mængder ferskvand; efter nogle skøn er der behov for 43.000 liter (ca. 11.360 gallon) vand for hvert kilogram produceret oksekød.
Selvom nogle insekter dyrkes på korn, kan mange andre insektarter (f.eks. Måltidsorm) dyrkes på organisk affald. Sådanne affaldsstrømme skal certificeres for at sikre, at de ikke udgør sikkerhedsproblemer. For andre affaldsstrømme er der behov for forskning for at forstå, hvordan insekter håndterer mulige forurenende stoffer. Eksperimenter med måltidsorm har for eksempel vist, at patogeninfektion (infektion med en sygdomsfremkaldende enhed) inducerer produktionen af antimikrobielle forbindelser, der neutraliserer forurenende stoffer.
I betragtning af dens relativt lave indvirkning på miljøet betragtes entomofagi som et vigtigt middel til at hjælpe med at imødekomme den globale stigning i fødevarebehovet. Dette er især tydeligt i forbindelse med kødproduktion. Verdens kødproduktion har traditionelt været stærkt og uforholdsmæssigt koncentreret i industrilande, men forventes at fordobles i 2050, hvor størstedelen af denne vækst forekommer i mindre udviklede lande. Af alle landbrugsarealer i verden bruges 70 procent til husdyrproduktion. Selvom sænkning af kødforbruget er en måde at tackle problemet, inkluderer andre løsninger udviklingen af in vitro-kødproduktionssystemer, brugen af mikroalger og entomofagi.
Insekters ernæringsværdi
Det er vanskeligt at generalisere næringsværdien af de mange spiselige insektarter, da næringsindholdet afhænger af stadiet for det høstede insekt, insektets diæt og opdræt og forarbejdning (f.eks. Tørring, kogning og stegning). Spiselige insekter tilvejebringer imidlertid generelt tilfredsstillende mængder energi og protein, imødekommer aminosyrebehov for mennesker og indeholder mange enumættede og flerumættede fedtsyrer. Flere insektarter har også store mængder mikronæringsstoffer. Mopane larver og kreklinger har for eksempel store mængder jern, hvilket gør dem til potentielle værdifulde næringsstoffer for den ene milliard mennesker over hele verden, der lider af jernmangelanæmi, især gravide kvinder og børnehaver. Chitin, et polysaccharid, der findes i eksoskelettet af insekter, har vist sig at styrke det humane immunsystem.
Landbrugsinsekter
Insekter i tropiske lande høstes overvejende fra naturen, skønt denne tilgang ikke kan videreføres bæredygtigt, når efterspørgslen efter spiselige insekter vokser. I Thailand producerede 20.000 cricketfarme i gennemsnit 7.500 ton (16,5 millioner pund) insekter om året i 1996–2011 til hjemmeforbrug og til markedet. I den vestlige verden opdrages insekter hovedsageligt som kæledyrsfoder. Imidlertid har nogle insektopdrættselskaber i Holland oprettet særlige produktionslinjer til konsum; disse insekter sælges frysetørret. En stor udfordring med sådanne produkter er at nedbringe omkostningerne til forbrugerne, som er høje på grund af arbejdsomkostninger.
Fødevaresikkerhed, konservering og lovgivning
Spiselige insekter, der ligner andre fødevarer, er underlagt sikkerheds- og lovgivningsmæssige problemer. Insektpatogener adskiller sig fylogenetisk fra hvirveldyrspatogener og betragtes generelt som ufarlige for mennesker. Da forurening med patogener imidlertid kan udgøre en fare for mennesker i nogle tilfælde, skal insekter fremstilles hygiejnisk.
En mere markant sikkerhedsproblem ved spiselige insekter har været allergier. Nogle mennesker kan for eksempel have allergier over for husstøvmider, og krydsreaktivitet af allergener kan forekomme ved indtagelse af insekter. En løsning på sådanne allergiproblemer ville medføre passende mærkning af produktet. Forarbejdningsmetoder, såsom kogning, ristning og stegning, anbefales for at sikre et sikkert produkt. Spiselige insekter og insektprodukter kan konserveres uden brug af køleskab ved teknikker såsom tørring, forsuring og mælkesyrefermentering.
Regulering og lovgivning om anvendelse af insekter som menneskelig mad er uklar. Nationale og internationale fødevaresikkerhedsmyndigheder er engagerede i at tackle sikkerhedsmæssige bekymringer.
