Cookie, fil eller del af en fil, der er gemt på en webbrugers harddisk af et websted. Cookies bruges til at gemme registreringsdata, for at gøre det muligt at tilpasse information til besøgende på et websted, til at målrette online-annoncering og til at holde styr på de produkter, en bruger ønsker at bestille online.
Tidlige browsere aktiverede ofte cookies til at spore, hvilke websteder en bruger havde besøgt, og at hente data fra andre dele af brugerens harddisk. Efterhånden som browserteknologien blev mere sofistikeret og privatlivets fred blev mere udbredt, flyttede legitime webudviklere væk fra sådan praksis. Der blev øget opmærksomhed på sondringen mellem førstepartscookies (dem, der bruges af det websted, der besøges for at lette browsing) og tredjepartscookies (dem, der bruges af eksterne domæner, ofte annoncører, til at spore og tjene penge på browsing på værtswebstedet). Anti-malware-software blokerede ofte cookies fra tredjepart, og nogle browsere afviste dem som standard.
Lovgivere forsøgte at bevare brugernes anonymitet og sikre gennemsigtighed med foranstaltninger som f.eks. Et EU-direktiv fra 2011, der krævede websteder at offentliggøre deres cookiepolitikker og for at modtage forudgående samtykke fra brugerne. Sådan lovgivning mødtes ofte med udbredt overholdelse, men minimal håndhævelse. Da størstedelen af internettrafikken skiftede fra desktopwebbrowsere til mobile browsere og uafhængige applikationer, ændrede cookiens rolle. Eksisterende cookies var stort set uforenelige med nogle mobile browsere, og mange populære mobilapplikationer "sandkasserede" cookiedataene, som de indsamlede - det vil sige, information indsamlet i et program blev ikke delt med andre programmer på den samme enhed.
