Arktisk, nordligste region på Jorden, centreret på Nordpolen og kendetegnet ved markante polære forhold for klima, plante- og dyreliv og andre fysiske træk. Udtrykket er afledt af den græske arktos ("bjørn"), der henviser til den nordlige konstellation af bjørnen. Det er undertiden blevet brugt til at udpege området inden for polarscirklen - en matematisk linje, der tegnes ved breddegrad 66 ° 30 ′ N, der markerer den sydlige grænse for den zone, hvori der er mindst en årlig periode på 24 timer, hvor solen går ikke ned og en, hvor den ikke stiger op. Denne linje er imidlertid uden værdi som en geografisk grænse, da den ikke er nøglen til terrænets art.
Selv om ingen skillelinie er helt definitive, er en generelt nyttig vejledning den uregelmæssige linje, der markerer den nordligste grænse for træernes bænke. Regionerne nord for trælinjen inkluderer Grønland (Kalaallit Nunaat), Svalbard og andre polære øer; de nordlige dele af fastlandet i Sibirien, Alaska og Canada; Labradors kyster; det nordlige af Island; og en strimmel af den arktiske kyst i Europa. Det sidstnævnte område klassificeres imidlertid som subarktis på grund af andre faktorer.
Forhold, der er typiske for arktiske lande, er ekstreme udsving mellem sommer- og vintertemperaturer; permanent sne og is i det høje land og græsser, sedges og lave buske i lavlandet; og permanent frosset jord (permafrost), hvis overfladelag er udsat for optøning af sommeren. Tre femtedele af det arktiske terræn ligger uden for zoner med permanent is. Kortfattetheden af den arktiske sommer kompenseres delvis af den lange daglige varighed af sommersolskin.
Den internationale interesse i de arktiske og subarktiske regioner er støt steget i løbet af det 20. århundrede, især siden 2. verdenskrig. Tre vigtige faktorer er involveret: fordelene ved Nordpolruten som en genvej mellem vigtige befolkningscentre, den voksende realisering af økonomiske potentialer som mineral (især olie) og skovressourcer og græsningsområder og regionernes betydning i regionen undersøgelse af global meteorologi.
Fysisk geografi
Jorden
Geologi
De arktiske lande har udviklet sig geologisk omkring fire kerner af gamle krystallinske klipper. Den største af disse, den canadiske skjold, ligger til grund for hele den canadiske arktiske bortset fra en del af dronningen Elizabeth øer. Det adskilles af Baffin Bugt fra et lignende skjoldområde, der ligger bag det meste af Grønland. Den baltiske (eller skandinaviske) skjold, der er centreret om Finland, inkluderer hele det nordlige Skandinavien (undtagen den norske kyst) og det nordvestlige hjørne af Rusland. De to andre blokke er mindre. Angaran-skjoldet udsættes for mellem floderne Khatanga og Lena i det nord-centrale Sibirien, og Aldan-skjoldet er udsat i det østlige Sibirien.
I sektorerne mellem skjoldene har der været lange perioder med marin sedimentering, og derfor er skjoldene delvist begravet. I nogle områder blev tykke sedimenter derefter foldet, hvilket producerede bjerge, hvoraf mange siden er blevet ødelagt af erosion. To vigtigste orogenier (bjergbygningsperioder) er blevet anerkendt i Arktis. I Paleozoic-tiderne (for ca. 542 millioner til 251 millioner år siden) udviklede der et komplekst bjergsystem, der inkluderer både kaledonske og hercyniske elementer. Det strækker sig fra Queen Elizabeth Islands gennem Peary Land og langs østkysten af Grønland. Bjergbygning fandt sted i samme periode i Svalbard, Novaya Zemlya, de nordlige Ural, Taymyr-halvøen og Severnaya Zemlya. Der er betydelige spekulationer om, hvordan disse bjerge hænger sammen under havet. Den anden orogeni forekom under epokerne Mesozoic (251 millioner til 65,5 millioner år siden) og Cenozoic (de sidste 65,5 millioner år). Disse bjerge overlever i det nordøstlige Sibirien og Alaska. Horisontale eller let fordrejede sedimentære klipper dækker en del af skjoldet i det nordlige Canada, hvor de er konserveret i bassiner og vandhuller. Sedimentære klipper er endnu mere omfattende i det nordlige Rusland og i det vestlige og centrale Sibirien, hvor de spænder i alder fra tidlig Paleozoic til kvartær (de sidste 2,6 millioner år).
Det er tydeligt, at de polære landmasser er blevet transporteret på litosfæriske plader gennem geologisk tid, og at deres position i forhold til hinanden og til Nordpolen er ændret med væsentlig ændring af havcirkulationen og klimaet. Bevægelse af plader i perioderne Paleogene og Neogene (for ca. 65,5 millioner til 2,6 millioner år siden) førte til voldsom aktivitet i to regioner. Den ene var forbundet med bjergbygning omkring det nordlige Stillehav, og aktive vulkaner findes stadig i Kamchatka, Aleutian Islands og Alaska. Det andet område med stødende aktivitet strækkede sig over Nordatlanten og omfattede hele Island, Jan Mayen Island og østgrønland syd for Scoresby Sound; det var sandsynligvis forbundet til vestgrønland nord for Diskobugten og til øst Baffinø. Vulkanisme fortsætter i Island og på Jan Mayen, og der findes varme kilder i Grønland.
