Yuri Milner russisk iværksætter, venturekapitalist og filantrop

Yuri Milner, (født 11. november 1961, Moskva, Rusland, USSR), russisk iværksætter, venturekapitalist og filantrop, hvis innovative investeringsteknikker og prescient bevidsthed om det kommercielle potentiale på Internettet revolutionerede venturekapitalinvesteringsstrategier i 2010'erne.

Milner voksede op i en jødisk familie i Moskva. Hans far, en universitetsprofessor, skrev eller redigerede omkring 50 bøger om amerikansk forretningsadministrationspraksis. Hans mor var læge. Som teenager tog Milner natkurser i computerprogrammering. Efter at have opnået en grad i teoretisk fysik fra Moscow State University (BA / BS, 1985), forfulgte han en ph.d. i partikelfysik. Mens han var kandidatstuderende, fandt han succes med at sælge personlige computere på det grå (kvasi-juridiske) marked og forlod med sin fars støtte fysik i 1990 for at gennemføre MBA-studier på University of Pennsylvania. Selvom han ikke afsluttede denne grad, fortsatte han med at arbejde i tre år i den finansielle sektors filial af Verdensbanken.

Da han vendte tilbage til Moskva i midten af ​​1990'erne, søgte Milner en plads i det post-sovjetiske Russlands voksende kapitalistiske økonomi, hvor han først arbejdede for den indflydelsesrige oligark Mikhail Khodorkovskys Alliance-Menatep-mæglerfirma. I 1998 købte Milner og andre investorer en makaroniproducent og omdannede den til en meget vellykket bekymring. Det næste år oprettede Milner et venturekapitalfirma, NetBridge, og begyndte at investere i russiske internetfirmaer. Da internetboblen brast i 2000–01, fusionerede NetBridge med Port.ru, der som Mail.ru blev et af Ruslands mest succesrige internetfirmaer. Milner var dens administrerende direktør (2001–03). I 2005 grundlagde Milner holdingselskabet Digital Sky Technologies, der erhvervede kontrol over Mail.ru, og mellem 2005 og 2011 investerede ca. 1 milliard dollars i mere end to dusin virksomheder.

I løbet af denne tid grundlagde Milner DST Global og begyndte at udvide sin investeringshorisont yderligere. I 2009 chokeret han Silicon Valley, da han købte en andel på 2 procent i Facebook til DST og Mail.ru for $ 200 millioner, mere end to år før det sociale netværks første udbud. Ikke kun blev Milners buy-in i vid udstrækning betragtet som vildt overvurderet, men han foruroligede også frynsegoder, der normalt betragtes som forudsætninger for sådanne investeringer på et tidligt tidspunkt, især et sæde i selskabets bestyrelse. I 2010, da online sociale netværk skyrocketed i popularitet, var værdien af ​​Milners bekymringers oprindelige investering imidlertid svulmet til omkring 1 milliard dollar (en samlet investering på $ 800 millioner gav en værdi af ca. $ 5 milliarder i 2011). Ved at foretage lignende veludviklede tidlige investeringer i andre internetfirmaer - inklusive gruppeaftaler Groupon, gamingfirma Zynga, musikudbyder Spotify og mikrobloggtjeneste Twitter - så Milner, at hans personlige formue vokste til anslagsvis 1,1 milliarder dollars i 2013.

Selvom Moskva forblev hovedkvarteret for sit voksende imperium, købte den evig verdensjordiske Milner et palæ på 100 millioner dollars i Los Altos Hills, Californien, der var blandt de dyreste hjem i USA. I 2012 oprettede han grundlæggende fysikpris, der årligt tildelte $ 3 millioner hver til ni fysikere for deres resultater inden for grundlæggende fysik. I 2013 tiltrådte han også Facebook-grundlægger Mark Zuckerberg, Googles medstifter Sergey Brin og andre med at etablere den lignende generøse gennembrudspris i Life Science.

I begyndelsen af ​​november 2017 kom glansen af ​​Milners fremtidige investeringer i Facebook og Twitter, da det blev afsløret, at de var direkte og indirekte finansieret af et par russiske regeringsstyrede finansielle institutioner, henholdsvis Gazprom Investholding og VTB Bank. Åbenbaringen kom, da adskillige amerikanske kongresudvalg og specialrådgiver Robert Mueller undersøgte russisk indblanding i det amerikanske præsidentvalg i 2016, herunder udbredt russisk udbetaling af "falske nyheder" på Facebook, der havde til formål at undergrave kandidaturet til demokraten Hillary Clinton. Clinton tabte mod republikaneren Donald Trump, der blev den 45. amerikanske præsident, men hvis kampagne blev undersøgt for mulig samvirke i russiske bestræbelser på at påvirke valget.

Åbenbaringen af ​​Gazprom Investholdings og VTB Banks inddragelse i Milners investeringer på sociale medier var en del af de såkaldte Paradise Papers, en trove på mere end 13 millioner lække dokumenter fra 1950 til 2016, der fokuserede på Appleby, et Bermuda-baseret advokatfirma, der hjalp sine klienter med at skjule deres aktiver i offshore skatteparadiser. Ligesom Panama Papers, der blev offentliggjort i 2016, kom dokumenterne frem gennem International Consortium of Investigative Journalists. Milner hævdede, at VTB Banks opbakning ikke havde vundet nogen indflydelse på Twitter, og han hævdede at være uvidende om Gazproms rolle i Facebook-aftalen. Paradise Papers pegede også på Milners økonomiske engagement i Cadre, et selskab, der var blevet grundlagt af Trumps svigersøn Jared Kushner, skønt der ikke var nogen implikation for, at dette link var relateret til den russiske regerings investeringer i Facebook og Twitter.