Ulster Unionist Party (UUP), ældste og traditionelt mest succesrige unionistiske politiske parti i Nordirland, skønt dens indflydelse aftog dramatisk efter langfredagsaftalen (1998). Det var regeringspartiet i provinsen fra 1921 til 1972. UUP havde i mange år stærke forbindelser med det britiske konservative parti og fulgte dets ledelse i det britiske parlament indtil midten af 1970'erne, hvorefter det opretholdt svagere forbindelser med Konservative indtil midten af 1980'erne. Dets leder fra 1995 til 2005 var David Trimble, der i 1998 var påtænkt af Nobelprisen for fred med socialdemokratiske og Arbejderpartiets leder John Hume. I begyndelsen af det 21. århundrede faldt sin støtte blandt fagforeningsfolk i Nordirland imidlertid, og i det britiske folkevalg i 2010 lykkedes det ikke at vinde nogen plads.
Britisk folkevalg i 2010: Ulster Unionist Party
Leder: Sir Reginald Empey
Historie
UUP udviklede sig fra Ulster Unionist Council, der blev grundlagt i 1905 for at modstå optagelsen af den historiske provins Ulster i et uafhængigt Irland, og Unionistpartiet, hvis oprindelige fokus var på den fortsatte union af hele Irland med Storbritannien. Fra oprettelsen af Nordirland i 1921 og indtil direkte styre af briterne begyndte i 1972, dannede UUP hver provinsregering med store majoriteter i Stormont, Nordirlands parlament og pladser til Nordirland i det britiske parlament. Med fremkomsten af den romersk-katolske borgerrettighedsbevægelse og sekterisk vold i 1960'erne og forligsbevægelser mod Nordirlands katolikker og Irlands regering af UUPs premierminister for Nordirlands Terence O'Neill, forlod dissidentelementer partiet til at danne andre organisationer, især det hårde demokratiske Unionistparti (DUP), der blev grundlagt i 1971 af Ian Paisley.
I 1973 sikrede UUP 24 sæder i den nyoprettede Nordirlands forsamling, skønt den forblev delt mellem dem, der favoriserede at dele magten med den nationalistiske SDLP og dem, der ikke gjorde det. Konflikt om bestemmelserne i Sunningdale-aftalen (1973), der opfordrede et Irlands råd til at koordinere politikkerne mellem Nordirland og den irske republik, fik anledning til fratræden af Nordirlands premierminister Brian Faulkner og kollaborationen af den regerende direktør. I 1979 vandt UUP kun et af tre sæder for Nordirland i Europa-Parlamentet og sluttede bag DUP og SDLP. Ved almindelige valg i 1983 overførte UUP imidlertid DUP markant og indtog 11 af 17 provinsielle pladser i det britiske parlament. Partiets stærke tilstedeværelse i parlamentet var en fordel i de tidlige 1990'ere, da den konservative regering i Storbritannien blev tvunget til at stole på UUP-støtte for at opretholde sit slanke flertal.
Mellem 1921 og 1969 havde UUP fire ledere, hvoraf to - James Craig (1921–40) og Basil Brooke (1946–63) - forblev i næsten 20 år. I modsætning hertil havde partiet fem ledere, fra 1969 til slutningen af 1990'erne, hvoraf to - James Chichester Clark (1969–71) og Faulkner (1971–74) - var tre år i embedet. Denne relativt hurtige omsætning var tegn på de problemer, partiet bragte ved langvarig politisk vold og ved direkte styring af Nordirland af Storbritannien.
Den anglo-irske aftale fra 1985 var et slag for Nordirlands fagforeninger, fordi den etablerede en rådgivende rolle for den irske regering i Nordirlands anliggender gennem det anglo-irske sekretariat. UUP og andre fagforeningsfolk opsagte aftalen, og UUP-parlamentsmedlemmer fratræden deres sæder over spørgsmålet (skønt 14 blev returneret ved suppleringsvalg i 1986). Partiet organiserede masseprotester og boikotter fra lokale råd og indgav en retssag, der udfordrede lovligheden af aftalen. Imidlertid undlod disse bestræbelser - som blev fulgt af DUP - at ophæve aftalen, og UUP besluttede at deltage i nye forhandlinger om Nordirlands forfatningsmæssige fremtid i 1990–93. Efter at republikanske og loyalistiske styrker erklærede våbenhvile i 1994, sluttede UUP modvilligt drøftelser med de britiske og irske regeringer og andre politiske partier i Nordirland.
Først insisterede UUP på nedlukning (nedrustning) af den irske republikanske hær (IRA), før den ville acceptere fuld deltagelse i forhandlinger, herunder Sinn Féin, IRAs politiske fløj. I 1997 blev nedlæggelsesproblemet afsat, IRA fornyede deres våbenhvile fra 1994, og flerpartisforhandlinger blev genoptaget, skønt UUP fortsatte med at undgå direkte samtaler med Sinn Féin indtil 1999. I april 1998 godkendte UUP og syv andre partier den gode Fredagsaftale (Belfast-aftalen) om trin, der fører til en ny magtfordelingsregering i Nordirland. Imidlertid afviste dissidenter i UUP, herunder UUP-parlamentsmedlemmer, aftalen, og partiet kæmpede for at opretholde enhed under aftalens gennemførelse. Særligt splittende var spørgsmålet om, hvorvidt man skulle samarbejde med Sinn Féin på grund af IRA's manglende start af nedlukningen.
Ved valget til den nye Nordirlands forsamling, der blev afholdt i juni 1998, vandt UUP 28 ud af 108 mandater og var som det største parti leder af en koalitionsregering med DUP, SDLP og Sinn Féin. På grund af konflikt om Sinn Féins rolle blev eksekutivkomiteen - det magtdelende udøvende organ, der blev trukket fra forsamlingen - først oprettet i december 1999 og blev opløst i februar 2000 i en periode på fire måneder, indtil IRA vedtog at tillade international inspektioner af dens våben. Trimble, UUPs leder, fungerede som Nordirlands første minister, og UUP-ministre ledede tre regeringsafdelinger.
Som modstand mod Langfredagsaftalen, der var monteret blandt Nordirlands protestantiske samfund, stod partiet over for intern opdeling og en stærk valgudfordring fra DUP. Under kampagnen til det britiske valg i 2001 forsøgte Trimble at appellere til fagforeningsfolk, der var vrede over hans forhandlinger med Sinn Féin ved at true med at fratræde som Nordirlands første minister, hvis IRA fortsatte med at nægte at nedlægge dem. Ikke desto mindre mistede UUP en stor del af afstemningen til den hårde linje DUP. Trimble trak sig som første minister i juli 2001, men fik senere en aftale om nedlæggelse. Han blev genvalgt som første minister i november på trods af to stemmer, der blev afgivet imod ham af UUP-medlemmer, hvilket tegnede på de dybe splittelser inden for partiet og det unionistiske samfund (stillingen som første minister blev derefter suspenderet i 2002) I 2003 blev UUP erstattet som det største unionistiske parti i Nordirlands forsamling, og i 2005 erobrede det kun et enkelt sæde i det britiske underhus til DUPs ni.
Kort derefter trak Trimble sig tilbage som partileder og blev efterfulgt af Reg Empey. Ved folkevalget i 2010 mistede UUP sit sidste resterende plads i Underhuset, og Empey trak sig. Han blev efterfulgt af Tom Elliott, der forsøgte at genopbygge og omdefinerer partiet i det skiftende unionistiske landskab. Selvom UUP kun vandt 16 sæder ved valget i Nordirland i maj 2011 - to ned fra det samlede antal i 2007 - var partiets resultater bedre end forventet. Elliott trak sig tilbage efter kun 18 måneder, og han blev erstattet som partileder af den tidligere nyhedsudsender Mike Nesbitt i marts 2012.
I forkant af det britiske folkevalg i 2015 orkestrerede Nesbitt en pagt med DUP-leder Peter Robinson, der så de to fagforeningspartier præsentere en enkelt kandidat i fire valgkredse. Det var en vellykket strategi, og UUP vandt to pladser og genvundet sin repræsentation i Underhuset. I valget i 2016 til forsamlingen holdt UUP sine l6 pladser. Dette samlede faldt til 10 pladser i snapvalget i marts 2017, skønt tabet blev reduceret af forsamlingens samlede reduktion fra 108 pladser til 90. Snapvalget i juni 2017 til det britiske parlament tog en hårdere vejafgift på UUP, som tabte begge dens pladser i Underhuset. Partiet undlod at genvinde dem i endnu et hurtigt valg i 2019.
