Toleration, et afslag på at indføre strafferetlige sanktioner for dissens fra gældende normer eller politikker eller et bevidst valg om ikke at forstyrre den adfærd, som man afviser. Toleration kan udstilles af enkeltpersoner, lokalsamfund eller regeringer og af forskellige årsager. Man kan finde eksempler på tolerance gennem historien, men lærde finder generelt sine moderne rødder i det 16. og 17. århundredes kamp for religiøse minoriteter for at opnå retten til tilbedelse fri for statsforfølgelse. Som sådan er tolerance længe blevet betragtet som en kardinal dyde ved liberal politisk teori og praksis, da den er blevet godkendt af så vigtige politiske filosoffer som John Locke, John Stuart Mill og John Rawls, og det er centralt for en række moderne politiske og juridiske debatter, herunder dem, der vedrører race, køn og seksuel orientering.
Toleration som negativ frihed
Udtrykket tolerering er afledt af det latinske verb tolerere - "at udholde" eller "at bære med" - og involverer en totrinsproces, der omfatter afvisning og tilladelse: man bedømmer en gruppe, praksis eller tro negativt og alligevel træffer en bevidst beslutning ikke at forstyrre eller undertrykke det. F.eks. Kan regerende eliter betragte en ukonventionel religion som grundlæggende fejlagtig, og dens læresetninger som fuldstændigt vildledte, men ikke desto mindre godkender dens tilhængers rettigheder til at erkende den fri for juridiske sanktioner. På lignende måde kan en, der afviser homoseksualitet, muligvis støtte lovgivning, der forbigår diskrimination på grundlag af seksuel orientering på grund af frihed eller lighed. Opnåelse af tolerance inden for et givet samfundsområde indebærer således en individuel eller regerings villighed til at yde beskyttelse for upopulære grupper, også grupper, som de selv anser for dybt forkert.
Sammenlignet med mere ekspansive udtryk som anerkendelse eller accept, er tolerancen ret minimal. Som en art af det, som den britiske filosof Isaiah Berlin kaldte "negativ frihed" - karakteriseret ved ikke-indblanding, eller fraværet af eksterne begrænsninger for individuel handling - har tolerance historisk haft en tendens til at falde et sted mellem forfølgelse på den ene side og fuld frihed og ligestilling på den Andet. Og alligevel har dette minimale, negative udtryk spillet en nøglerolle i den langvarige kamp på vegne af en bredere forståelse af politiske rettigheder for upopulære minoriteter. Tolerationistisk politik søger at give et slags fodfæste for sådanne grupper, da de udskiller et beskyttet socialt rum for sig selv; det repræsenterer en anerkendelse af både virkeligheden og varigheden af mangfoldighed i det moderne samfund. I denne forstand kan et minimalt udtryk som tolerance kræve omfattende regeringshandlinger for at beskytte upopulære minoriteter mod vold hos deres medborgere eller andre aktører i civilsamfundet.
På tværs af tid og sted har grunde til at tolerere varieret meget. I nogle tilfælde fører forsigtigheds-, strategiske eller instrumentale overvejelser - herunder trætte af de sociale omkostninger ved fortsat forfølgelse - eliter til at støtte rettigheder for medlemmer af upopulære grupper. På andre tidspunkter i historien har religiøs overbevisning om vigtigheden af fri samstemmende udtalelse i spørgsmål om tro, som findes i Lockes tanker, fremført den tolerationistiske sag. Epistemologisk skepsis, moralsk relativisme og filosofiske forpligtelser til autonomi som en grundlæggende menneskelig værdi har også funderet tolerationistiske tanker og praksis. Med andre ord kan praksis med tolerance (af enkeltpersoner eller regeringer) muligvis ikke afspejle en dyd eller etik for "tolerance"; det kan snarere udtrykke langt mere konkrete og særlige domme om specifikke situationer.
Liberalisme og tolerance
Historisk set har tolerance oftest været forbundet med religionsspørgsmål, da marginaliserede grupper eller minoritetsreligiøse grupper søger retten til at følge deres samvittigheder ubesværet. Forskere sporer rødderne af den moderne tolerance til religionskrigene i det tidlige moderne Europa og det 17. århundrede England, hvor religiøse spørgsmål var tæt forbundet med politiske tvister, der førte til halshugging af en konge (Charles I) og abdikering af en anden (James II). Sådanne historiske epoker var vidne til sammenhængen af en række argumenter (filosofiske, politiske, psykologiske, teologiske, epistemologiske, økonomiske), der understøtter religiøs tolerance, samt sejr for tolerationistiske kræfter i England og i Frankrig (under Edict of Nantes) og på tværs af kontinentet. I tidligere epoker havde der eksisteret tolerationssystemer af forskellige slags under det romerske imperium, under det osmanniske hirsesystem (som muliggjorde eksistensen af autonome ikke-muslimske religiøse samfund), og i middelalderlige tænkere, der forestillede tilhængere af forskellige religioner, der sammen levede fredeligt. Forskere har også lokaliseret toleranceistiske følelser uden for den vestlige tradition, i så vigtige figurer som den indiske kejser Ashoka (3. århundrede f.Kr.).
Til trods for sådanne historiske ressourcer er det imidlertid den liberale tradition, der mest kraftfuldt har artikuleret grundene, betydningen og potentialet for det tolerationistiske ideal i moderniteten. Moderne liberal teori har bygget sin tilgang til social forskel og mangfoldighed generelt på hjørnestenen i tolerance som en plan for at tackle socialt splittende fænomener. John Miltons pjece Areopagitica (1644), med sin anmodning om pressefrihed, fungerede også som et forsvar af de religiøse minoriteters rettigheder, da den censur, Milton opsagte, ofte var rettet mod ukonventionelle religiøse traktater. Lockes A Letter Concerning Toleration (1690) betragtes generelt som det vigtigste liberale forsvar af religiøs tolerance, men alligevel ligger betydningen af Lockes formulering ikke så meget i dens originalitet, men snarere i den måde, at Locke syntetiserede mere end et århundredes værdi af europæiske tolerationistiske argumenter, mange af dem dybt kristne. Lockean tolerance gik på sin side ind i den amerikanske tradition gennem dens indflydelse på Thomas Jeffersons "Bill for Establishing Religious Freedom in Virginia", først udarbejdet i 1779, men først vedtaget før i 1786.
Men som han var vigtig for den amerikanske sag, var Locke blot en af mange vigtige tidlige moderne figurer (sammen med Michel de Montaigne, Pierre Bayle og Benedict de Spinoza, for blot at nævne nogle få), som bidrog til udbredelsen af tolerationistiske ideer i Europa. Værker af vigtige franske og tyske oplysningstænkere - for eksempel Voltaires Traité sur la tolérance (1763; En aftale om tolerance) og Immanuel Kants "Was ist Aufklärung?" (1784; ”Hvad er oplysning?”) - omfavnede årsagen til tolerance i religionsspørgsmål og udgav en skabelon til oplysningens forkæmper for fri undersøgelse og frihed til at tænke og tale. Endnu senere udvidede Mill's On Liberty (1859) det liberale forsvar for samvittighed og tale til en teori, der forkæmper individers ret til at handle efter deres dybeste overbevisning i sager, der ikke skadede andre og ikke kun være fri for politiske og juridiske sanktioner, men også fra flertalets opfattelse.
Toleration har været lige så vigtig i praksis, som det har været i teorien, som et begrebsmæssigt fundament for så grundlæggende liberale praksis som adskillelse af kirke og stat og forfatningsmæssige bestræbelser på at beskytte enkeltpersoners evne til at handle i overensstemmelse med deres dybeste overbevisning. Beskyttelse mod samvittighed og religion er nedfældet i den første ændring til den amerikanske forfatning (1789) og i den universelle erklæring om menneskerettigheder (1948), og sådanne rettigheder grundlæggende en række bredere beskyttelser.
Spørgsmål om tolerance strækker sig ud over religion til andre områder af det sociale og politiske liv, uanset hvor upopulære eller kontroversielle grupper står over for et fjendtligt miljø og har behov for beskyttelse mod statslig indblanding eller deres fjender i civilsamfundet. I tidens løb er der anvendt tolerantistiske argumenter i forsøg på at beskytte grupper, der er marginaliseret på grund af race, køn og politiske synspunkter. I det tidlige 21. århundrede fortsatte spørgsmål om seksuel orientering opmærksomheden på juridiske og politiske teoretikere, da de undersøgte tolerancens art og grænser.
