Sydney Brenner, (født 13. januar 1927, Germiston, Sydafrika - døde 5. april 2019, Singapore), sydafrikanskfødt biolog, der sammen med John E. Sulston og H. Robert Horvitz vandt Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 2002 for deres opdagelser om, hvordan gener regulerer vævs- og organudvikling via en nøglemekanisme kaldet programmeret celledød eller apoptose.
Efter at have modtaget en ph.d. (1954) fra University of Oxford begyndte Brenner at arbejde med Medical Research Council (MRC) i England. Han ledede senere MRC's Laboratory of Molecular Biology (1979–86) og Molecular Genetics Unit (1986–91). I 1996 grundlagde han det Californien-baserede Molecular Sciences Institute, og i 2000 accepterede Brenner stillingen som fremtrædende forskningsprofessor ved Salk Institute for Biologiske studier i La Jolla, Californien.
I de tidlige 1960'ere fokuserede Brenner sin forskning på at overvinde vanskeligheden ved at studere organudvikling og beslægtede processer i højere dyr, som har et enormt antal celler. Hans søgning efter en simpel organisme med mange af de grundlæggende biologiske egenskaber hos mennesker førte til nematoden Caenorhabditis elegans, en næsten mikroskopisk jordorm, der begynder livet med kun 1.090 celler. Desuden er dyret gennemsigtigt, hvilket tillader forskere at følge celledelinger under et mikroskop; det gengiver hurtigt; og det er billigt at vedligeholde. Som forskere senere har fået at vide, eliminerer programmeret celledød 131 celler i C. elegans, så voksne afvikles med 959 kropsceller. Brenners undersøgelser viste, at en kemisk forbindelse kunne inducere genetiske mutationer i ormen, og at mutationerne havde specifikke virkninger på organudvikling. Hans arbejde lagde grundlaget for fremtidig forskning i programmeret celledød - Sulston og Horvitz brugte begge C. elegans i deres studier - og etablerede C. elegans som et af de vigtigste eksperimentelle værktøjer inden for genetikforskning.
