Effekter af synligt og ultraviolet lys
Livet kunne ikke eksistere på Jorden uden lys fra solen. Planter bruger energien fra Solens stråler i fotosynteseprocessen til at producere kulhydrater og proteiner, der tjener som basiske organiske fødevarekilder og energi til dyr. Lys har en stærk regulerende indflydelse på mange biologiske systemer. De fleste af de stærke ultraviolette stråler fra solen, som er farlige, absorberes effektivt af den øvre atmosfære. I store højder og nær Ækvator er den ultraviolette intensitet større end ved havniveau eller på nordlige breddegrader.
Ultraviolet lys med meget kort bølgelængde, under 2200 ångstrøm, er meget giftigt for celler; i mellemområdet er den største dræbningseffektivitet på celler ca. 2600 ångstrøm. Nukleinsyrerne i cellen, hvor genetisk materiale er sammensat, absorberer stærkt stråler i dette område. Denne bølgelængde, let tilgængelig i kviksølvdamp-, xenon- eller brintbue-lamper, har stor effektivitet til bakteriedræbende oprensning af luften.
Da indtrængning af synligt og ultraviolet lys i kropsvæv er lille, er det kun påvirkningerne af lys på huden og på det visuelle apparatur som følger. Når hændelseslys udøver sin handling på huden uden yderligere eksterne disponible faktorer, taler forskere om iboende handling. I modsætning hertil kan et antal kemiske eller biologiske midler konditionere huden til virkning af lys; disse sidstnævnte fænomener er grupperet under fotodynamisk handling. Synligt lys, når det indgives efter dødbringende doser af ultraviolet, er i stand til at forårsage genvinding af de eksponerede celler. Dette fænomen, kaldet fotorecovery, har ført til opdagelsen af forskellige enzymsystemer, der er i stand til at gendanne beskadigede nukleinsyrer i gener til deres normale form. Det er sandsynligt, at fotoregendemekanismer kontinuerligt fungerer i nogle planter udsat for den direkte virkning af sollys.
Jordens overflade er beskyttet mod de dødbringende ultraviolette stråler fra Solen af de øverste lag i atmosfæren, der absorberer langt ultraviolet, og af ozonmolekyler i stratosfæren, der absorberer det meste af det nær ultraviolette. Alligevel antages det, at en enzymatisk mekanisme, der opererer i hudceller hos individer, kontinuerligt reparerer skaderne forårsaget af ultraviolette stråler på nukleinsyrerne i generne. Mange forskere mener, at chlorfluorcarboner, der bruges i aerosolsprøjteprodukter og i forskellige tekniske anvendelser, udtømmer det stratosfæriske ozonlag og således udsætter personer for mere intens ultraviolet stråling på jordniveau.
Der er noget, der tyder på, at ikke kun den samlede lysintensitet, men også specielle sammensætninger har forskellig virkning på organismer. For eksempel favoriserer rødt lys i græskar produktion af pistillatblomster, og blåt lys fører til udvikling af staminatblomster. Forholdet mellem kvinder og mænd hos guppies øges med rødt lys. Rødt lys ser også ud til at fremskynde spredningstakten for nogle tumorer i specielle musstammer. Intensiteten af hændende lys har indflydelse på udviklingen af lysfølende organer; øjnene på primater, der er opdrættet i fuldstændigt mørke, er for eksempel meget forsinket under udvikling.
