Quinoa (Chenopodium quinoa), plantearter, der dyrkes på grund af dens små spiselige frø. Som et medlem af familien Amaranthaceae er quinoa ikke et sandt korn. Dens frø indeholder mange proteiner og fibre, og dets unge blade er også næringsrige og kan spises som en grøntsag, der ligner spinat (som den er knyttet til). Planten er hjemmehørende i Andesregionen i Sydamerika, hvor den har været en hæfteafgrøde i årtusinder. Fremhævet for sine sundhedsmæssige fordele dyrkes quinoa nu i en række lande over hele verden, herunder De Forenede Stater, Canada, Italien, Sverige og Indien, men det meste dyrkes stadig i Peru og Bolivia.
Quinoa er en årlig urteagtig plante, der kan nå op til 3 meter i højden, afhængigt af løbet. Dens tykke cylindriske stilk kan være lige eller forgrenet og bærer alternative blade, der spænder fra lanceolat (tilspidsning til et punkt) til nogenlunde trekantet. Både stilken og bladene falder i farve fra grøn til gul, rød eller lilla, når de ældes. Dens blomster er små og apetaløse (mangler kronblade) og vokser sammen i racemose (enkel og uforgrenet) blomsterstand. Blomsterne er for det meste biseksuelle eller pistillat (hunkøn) og er generelt selvbestøvede, selvom der forekommer en vis krydsbestøvning. De små frø, der er produceret i achenfrugter, har en diameter på ca. 2 mm (0,08 inch) og kan være hvid, rød, gul, lilla, brun eller sort. Quinoa har en omfattende forgrenings taprot, der kan være op til 30 cm (12 tommer) dyb og fremmer tørkebestandighed. Planterne er også frostbestandige, salttolerante og kan dyrkes i fattig jord, hvilket gør den til en attraktiv art for adskillige fødevaresikkerhedsprogrammer og for landbrugsforskere som en alternativ afgrøde. Den amerikanske nationale luftfarts- og rumfartsadministration (NASA) har udtrykt interesse for quinoa for sit potentiale til at blive dyrket ombord på rumfartøjer til støtte for besætninger på langvarige missioner.
Quinoa er endemisk til Andeshøjlandet og spænder fra Colombia til det nordlige Argentina til det sydlige Chile. En antik afgrøde antages, at arten er blevet uafhængigt tamet flere gange i hele sin rækkevidde for ca. 3.000-5.000 år siden. Sammen med majs (majs) og kartofler var quinoa en basistabel til blandt de pre-columbianske Inca, Aymara og Quechua folkeslag. Selvom de tidlige spanske opdagelsesrejsende vendte tilbage til Europa med majs og kartofler, blev quinoa ikke introduceret på lignende måde. Det er blevet spekuleret i, at spanskerne måske afviste afgrøden på grund af dens religiøse betydning for de "hedenske" oprindelige folk eller muligvis prøvede den uden først at fjerne saponinerne, de bitre kemikalier i frøene, der beskytter dem mod at blive spist. Senere kolonisering af regionen bragte fremmedkorn som hvede og byg, som var mindre arbejdskrævende og førte til et fald i quinoaproduktionen. Indtil slutningen af det 20. århundrede blev planten stort set betragtet som en marginal afgrøde og blev primært dyrket af fattige livsboere i Bolivia og Peru.
Siden promoveringen af de amerikanske iværksættere David Cusack, Steve Gorad og Don McKinley og af landbrugsforskeren Duane Johnson i slutningen af 1970'erne, er quinoa hyldet som en "superfood" og er vokset i popularitet overalt i verden. Sammenlignet med traditionelle korn indeholder quinoa alle ni essentielle aminosyrer, hvilket gør det til en af de få plantekilder til komplet protein. Frøene indeholder også mange fibre og olie og er en god kilde til jern, magnesium, fosfor, kalium, calcium, zink, kobber, vitamin E og en række antioxidanter. Frøene har en let nøddeagtig smag og ligner brun ris i tekstur. Ekstremt alsidig quinoa kan bruges i et vilkårligt antal søde eller velsmagende retter og koges ofte som ris eller formalet som et mel til at befæste bagværk. Dens næringsrige unge blade kan dampes eller sauteres og ligner smag og tekstur som spinat eller sukkerroer.
Quinoa har adskillige industrielle anvendelser på grund af det høje niveau af bitre saponiner. Fundet på ydersiden af frøene er saponinerne hjerteglycosider (organiske forbindelser, der forstyrrer hjertekontraktion), som skal forarbejdes fra de fleste sorter inden forbrug, normalt ved mekanisk at fjerne pericarpen (æggestokkens væg) eller ved at blødgøre vand. Disse affaldssaponiner kan derefter bruges til at fremstille farmaceutiske midler, såsom syntetiske steroider, og kan bruges i sæber, vaskemidler, kosmetik, ølproduktion og brandslukkere.
