Nationale udviklinger i det 18. og 19. århundrede
Det 19. århundrede bevægelser til forbedring af sanitet forekom samtidig i flere europæiske lande og blev bygget på fonde lagt i perioden mellem 1750 og 1830. Fra omkring 1750 steg Europas befolkning hurtigt, og med denne stigning kom en øget opmærksomhed om det store antal spædbørnsdødsfald og af de usmagelige forhold i fængsler og i mentale institutioner.
medicin: Folkesundhedspraksis
Lægen, der arbejder inden for folkesundhed, beskæftiger sig hovedsageligt med de miljømæssige årsager til dårligt helbred og deres forebyggelse.
Denne periode var også vidne til begyndelsen og den hurtige vækst af hospitaler. Hospitaler, der blev grundlagt i Det Forenede Kongerige, som et resultat af frivillige bestræbelser fra private borgere, hjalp med til at skabe et mønster, der skulle blive bekendt med de offentlige sundhedsydelser. For det første anerkendes en social ondskab, og undersøgelser gennemføres gennem individuelt initiativ. Disse bestræbelser støtter den offentlige mening og tiltrækker regeringens opmærksomhed. Endelig fører sådan agitation til regeringshandlinger.
Denne æra var også kendetegnet ved bestræbelser på at uddanne mennesker i sundhedsspørgsmål. I 1752 udgav den britiske læge Sir John Pringle en bog, der diskuterede ventilation i kasernen og tilvejebringelsen af latrines. To år tidligere havde han skrevet om fængsels feber (senere antaget at være tyfus), og igen understregede han de samme behov såvel som personlig hygiejne. I 1754 offentliggjorde James Lind, der havde arbejdet som kirurg i den britiske flåde, en afhandling om skørbug, en sygdom forårsaget af mangel på C-vitamin.
Da den industrielle revolution udviklede sig, forværredes arbejdernes sundhed og velfærd. I England, hvor den industrielle revolution og dens negative virkninger på sundheden først blev oplevet, opstod der i det 19. århundrede en bevægelse mod sanitetsreform, der endelig førte til oprettelsen af offentlige sundhedsinstitutioner. Mellem 1801 og 1841 fordoblet Londons befolkning, og befolkningen i Leeds blev næsten tredoblet. Med en sådan vækst kom der også stigende dødsrater. Mellem 1831 og 1844 steg dødeligheden pr. Tusinde i Birmingham fra 14,6 til 27,2, i Bristol fra 16,9 til 31 og i Liverpool fra 21 til 34,8. Disse tal var resultatet af en stigning i bybefolkningen, der langt oversteg de disponible boliger og af den efterfølgende udvikling af forhold, der førte til udbredt sygdom og dårligt helbred.
Omkring begyndelsen af det 19. århundrede arbejdede humanitærer og filantrop i England for at uddanne befolkningen og regeringen om problemer forbundet med befolkningstilvækst, fattigdom og epidemier. I 1798 skrev den engelske økonom og demograf Thomas Malthus om befolkningsvækst, dens afhængighed af fødevareforsyning og kontrol med opdræt ved hjælp af præventionsmetoder. Den utilitaristiske filosof Jeremy Bentham foreslog ideen om det største gode af det største antal som et målestok, mod hvilken moralens handlinger kunne vurderes. Den britiske læge Thomas Southwood Smith grundlagde Health of Towns Association i 1839, og i 1848 tjente han som medlem af den nye regeringsafdeling, derefter kaldet General Board of Health. Han offentliggjorde rapporter om karantæne, kolera, gul feber og fordelene ved sanitetsforbedringer.
Den fattige lovkommission, der blev oprettet i 1834, undersøgte problemer med samfundets sundhed og foreslog midler til at løse dem. Rapporten i 1838 argumenterede for, at "de udgifter, der var nødvendige til vedtagelse og opretholdelse af forebyggelsesforanstaltninger, i sidste ende ville udgøre mindre end omkostningerne til sygdommen, der nu konstant er skabt." Sanitære undersøgelser viste, at der eksisterer et forhold mellem smitsom sygdom og snavs i miljøet, og det blev sagt, at beskyttelse af folkesundheden er provinsens ingeniør i stedet for lægen.
Folkesundhedsloven af 1848 oprettede en generel sundhedsstyrelse til at yde vejledning og hjælp i sanitetsspørgsmål til lokale myndigheder, hvis tidligere indsats var blevet hindret af mangel på en central myndighed. Bestyrelsen havde myndighed til at oprette lokale sundhedsråd og undersøge sanitære forhold i særlige distrikter. Siden denne tid er der vedtaget flere folkesundhedsakter for at regulere spildevand og bortskaffelse af affald, husholdning af dyr, vandforsyning, forebyggelse og bekæmpelse af sygdom, registrering og inspektion af private plejehjem og hospitaler, anmeldelse af fødsler og bestemmelse af barsels- og børns velfærdstjenester.
Fremskridt inden for folkesundhed i England havde en stærk indflydelse i De Forenede Stater, hvor et af de grundlæggende problemer, som i England, var behovet for at skabe effektive administrative mekanismer til overvågning og regulering af samfundets sundhed. I Amerika gjorde tilbagevendende epidemier af gul feber, kolera, kopper, tyfus og tyfus behovet for effektiv offentlig sundhedsadministration til et presserende spørgsmål. Den såkaldte Shattuck-rapport, der blev offentliggjort i 1850 af Massachusetts Sanitary Commission, gennemgik de alvorlige sundhedsmæssige problemer og groft utilfredsstillende levevilkår i Boston. Dens henstillinger indeholdt en oversigt over en sund offentlig sundhedsorganisation, der er baseret på en statlig sundhedsafdeling og lokale sundhedsstyrelser i hver by. I New York City (i 1866) blev en sådan organisation oprettet for første gang i USA.
Det nittende århundredes udvikling i Tyskland og Frankrig pegede på vejen for den fremtidige folkesundhedsaktion. Frankrig var fremtrædende inden for områderne politisk og social teori. Som et resultat blev folkesundhedsbevægelsen i Frankrig dybt påvirket af en ånd af offentlig reform. Franskmændene bidrog væsentligt til anvendelsen af videnskabelige metoder til identifikation, behandling og kontrol af smitsom sygdom.
Selvom mange folkesundhedsudviklinger i Tyskland lignede dem i England og Frankrig, skabte fraværet af en centraliseret regering indtil efter den fransk-tyske krig betydelige forskelle. Efter afslutningen af denne krig og dannelsen af Det andet rige blev der dannet en centraliseret sundhedsenhed. En anden udvikling var fremkomsten af hygiejne som eksperimentel laboratorievidenskab. I 1865 skabte skabelsen i München af den første stol i eksperimentel hygiejne videnskabens indgang til området for folkesundhed.
Der var andre fremskridt. Brugen af statistisk analyse til håndtering af sundhedsmæssige problemer fremkom. Forløberen for den amerikanske offentlige sundhedsvæsen blev i 1798 med oprettelsen af Marine Hospital Service. Næsten hundrede år senere håndhævede tjenesten havnekarantæne for første gang. (Portkarantæn var isolering af et skib i havn i en begrænset periode for at give tid til manifestation af sygdom.)
