For tidlig fødsel, hos mennesker, enhver fødsel, der forekommer mindre end 37 uger efter undfangelsen. En graviditet i fuld tid varer overalt fra 37 til 42 uger.
børnesygdom og forstyrrelse: Fødselhed og lav fødselsvægt
Den sædvanlige længde af drægtighedsperioden er 40 uger. Spædbørn født før 37 ugers drægtighed anses for at være født tidligt
Den verdensomspændende forekomst af for tidlig fødsel ligger mellem 6 og 11 procent. I USA forekommer prematuritet i ca. 7 til 9 procent af graviditeter hos hvide kvinder og ca. 17 procent hos afroamerikanske kvinder. Cirka 40 til 60 procent af for tidlige fødsler kan tilskrives tilstande såsom multipel graviditet, præeklampsi (modermederskabsinduceret hypertension), unormal tilknytning af placenta eller medfødt misdannelse hos spædbarnet. Dårligt mødres sundhed, hygiejne og ernæring øger sandsynligheden for for tidligt fødevarer; mødreulykker og akut sygdom er ubetydelige som årsager. Genetik kan også spille en rolle. F.eks. Menes variationer (polymorfismer) i et gen kendt som FSHR (follikelstimulerende hormonreceptor) at være forbundet med for tidlig fødsel.
De vigtigste dødsårsager blandt premature børn er luftvejsforstyrrelser, infektioner og spontane blødninger, især ind i hjernen eller lungerne. Med god pleje bør ca. 85 procent af alle levende fødte premature børn overleve; dem med højere vægt har en bedre chance. Personer, der er født for tidligt, har en tendens til at have en øget risiko for visse sundhedsmæssige tilstande senere i livet, herunder astma, hjerte-kar-sygdomme og infektioner.
Fødsel skelnes fra intrauterin væksthæmning, hvor vægt og udvikling er unormal for føtalalderen. Anslået 1,5 til 2 procent af alle babyer ligger markant under en fødselsvægt, der er relevant for deres føtalalder. Mangel på transplacental ernæring fra forskellige årsager er ofte ansvarlig. Andre årsager inkluderer fosterinfektioner og nogle misdannelser. Generelt betragtes babyer under 5,5 pund, men bæres i mere end 37 uger, som væksthæmmede snarere end for tidligt.
