I 2015 blev førerløse (eller autonome) biler, der havde været vist i science-fiction-værker i mere end 70 år, hurtigere ind i virkelighedens område. Sci-fi-forfattere som Isaac Asimov og Ray Bradbury skrev om at køre rundt på autonome køretøjer allerede i 1950'erne og forestillede sig en verden, hvor biler med elektroniske hjerner ville arrestere borgere eller køre folk, når køretøjerne var klar over, at de var slavebundet af mennesker. Nogle sci-fi litteratur og moderne film indbød imidlertid køretøjerne som fremtidige godartede bærebjælker.
Mens nogle af disse fiktive visioner var vidt fremhævede, var et antal autonome træk let tilgængelige på biler, der for tiden findes på markedet. Der var dog en række snubleblokke, herunder reguleringsmæssige og praktiske overvejelser samt infrastrukturproblemer på vejbaner, der forsinkede den udbredte vedtagelse af den fuldstændig førerløse bil.
Hvad er en førerløs bil?
En førerløs bil er en bil, der er i stand til at udføre nogle eller alle handlinger fra en menneskestyret bil uden input fra et menneske. Driverløse biler omtales også som autonome køretøjer, selvkørende biler og robotbiler.
I 2013 anerkendte den amerikanske National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) fem niveauer af autonom køretøjsdrift. På niveau 0 havde den menneskelige chauffør hele tiden kontrol over køretøjet. Køretøjer, der faldt i denne gruppe, var generelt ældre og foregik for mange af de sikkerhedskontroller, der eksisterede i nutidige biler. Niveau 1 omfattede køretøjer, der indbyggede enheder som elektronisk stabilitetskontrol og automatiske bremsesystemer - genstande, der generelt var inkluderet i moderne biler; disse funktioner kunne imidlertid ikke betjenes samtidig.
Et autonomt køretøj i niveau 2 havde funktioner såsom advarsel om baneudgang og adaptiv cruise control - systemer, der gjorde det muligt for føreren at have mindre input til betjening og kontrol af køretøjet, og som kunne bruges i tandem. Et køretøj på niveau 3 gjorde det muligt for føreren at frigive al kontrol til bilen i visse situationer, men advarede føreren i god tid, når kontrollen skulle genindtages. På niveau 4 kunne føreren aflade al kontrol til bilen i en hel tur.
