Élie Metchnikoff, russisk fuldt ud Ilya Ilich Mechnikov, (født 16. maj 1845, nær Kharkov, Ukraine, Det russiske imperium [nu Kharkiv, Ukraine] —død 16. juli 1916, Paris, Frankrig), russisk-født zoolog og mikrobiolog, der modtog (sammen med Paul Ehrlich) Nobelprisen for fysiologi eller medicin fra 1908 for hans opdagelse i dyr af amøbe-lignende celler, der opsperrer fremmedlegemer som bakterier - et fænomen kendt som fagocytose og en grundlæggende del af immunresponsen.
Metchnikoff modtog sin bachelorgrad fra University of Kharkov (1864; eller University of Kharkiv) og afsluttede sin doktorgrad ved University of St. Petersburg (1868). Han fungerede som professor i zoologi og komparativ anatomi ved Universitetet i Odessa (1870-82; nu Odessa National Mechnikov University). I Messina, Italien (1882–86), mens han studerede fordøjelsesorganernes oprindelse i bipinnaria-søstjernelarver, observerede han, at visse celler, der ikke var forbundet med fordøjelsen, omringede og indhyllede karminfarvestofpartikler og splinter, som han havde introduceret i larvernes kroppe. Han kaldte disse celler fagocytter (fra græske ord, der betyder "fortærende celler") og navngav processen fagocytose.
Arbejde ved det bakteriologiske institut, Odessa (1886–87), og ved Pasteur-instituttet, Paris (1888–1916), bidrog Metchnikoff til mange vigtige opdagelser om immunresponsen. Hans mest bemærkelsesværdige præstation var måske hans anerkendelse af, at fagocytten er den første forsvarslinje mod akut infektion hos de fleste dyr, inklusive mennesker, hvis fagocytter er en type leukocyt eller hvide blodlegemer. Dette arbejde dannede grundlaget for Metchnikoffs cellulære (fagocytiske) teori om immunitet (1892), en hypotese, der frembragte meget modstand, især fra forskere, der hævdede, at kun kropsvæsker og opløselige stoffer i blodet (antistoffer) - og ikke celler - ødelagde invaderende mikroorganismer (humoristisk teori om immunitet). Selvom den humoristiske teori holdt sving i de næste 50 år, begyndte forskere i 1940'erne at undersøge den rolle celler spiller i bekæmpelse af infektioner. Til sidst blev Metchnikoffs teori om cellulær immunitet retfærdiggjort, da aspekter af begge tankeskoler blev integreret i den moderne forståelse af immunitet.
Metchnikoff viet det sidste årti af sit liv til at undersøge midler til at øge menneskelig levetid og tiltalere forbruget af mælkesyreproducerende bakterier. Han skrev Leçons sur la pathologie comparée de l'inflammation (1892; Lectures on the Comparative Pathology of Inflammation), L'Immunité dans les maladies infectieuses (1901; Immunity in Infectious Diseases), og Études sur la nature humaine (1903; The Nature af mand).
