Marshalløerne, officielt Republikken Marshalløerne, Marshallese Majōl, land i det centrale Stillehav. Det består af nogle af de østligste øer i Mikronesien. Marshalls er sammensat af mere end 1.200 øer og holme i to parallelle kæder af korallatoller - Ratak eller solopgang mod øst og Ralik eller solnedgang mod vest. Kæderne ligger omkring 200 km fra hinanden og strækker sig ca. 800 miles nordvest til sydøst.
Majuro-atollen er republikens nominelle hovedstad. Regeringskontorer er beliggende i byen Delap-Uliga-Djarrit, opkaldt efter tre øer, der engang var adskilt, men senere blev forbundet med deponering. Marshalls blev administreret af De Forenede Stater som en del af Trust Territory of the Pacific Islands fra 1947 til 1986, da Trust Territory blev opløst af den amerikanske regering.
Jord
Ingen af de 29 lavtliggende koralatoller og de fem koraløer i Marshall-gruppen stiger til mere end 20 fod (seks meter) over højvande. Øerne er korallhætter, der er placeret på fælge af nedsænkede vulkaner, der stiger op fra havbunden. Øenhederne i Marshalls er spredt over cirka 180.000 kvadrat miles af Stillehavet. Den største atoll i gruppen og i verden er Kwajalein, der har et landareal på kun seks kvadrat miles, men omgiver en lagun på 655 kvadratmil. Marshalløernes nærmeste naboer er Wake Island (nord), Kiribati og Nauru (syd) og de fødererede stater Mikronesien (vest).
Klimaet er tropisk med en gennemsnitlig årlig temperatur for hele gruppen på 28 ° C. Årlig nedbør varierer fra 20 til 30 inches (500 til 800 mm) i nord til 160 inches i de sydlige atoller. De vådeste måneder er oktober og november. Flere af de nordlige atoller er ubeboede på grund af utilstrækkelig nedbør. De fleste af Marshalløerne er ægte atoller, der består af en uregelmæssig, oval formet koralrev, der omgiver en lagune; holmerne ligger langs korallrevet. Øerne og holmerne i Ratak-kæden har en tendens til at være mere kraftigt skovbevoksede end Raliks. Kokosnød og pandanus palmer og brødfrugttræer er den vigtigste vegetation. Jordbunden er generelt sandet og har lav fertilitet.
Mennesker
De indfødte mennesker i Marshalls, Marshalleserne, er mikronesiske. De mest folkerige atoller er Majuro og Kwajalein, der tilbyder beskæftigelse i det amerikanske missilforsøgsområde; tilsammen har de næsten tre fjerdedele af landets samlede befolkning. Resten af befolkningen bor i traditionelle landsbyer på de ydre øer væk fra de to bycentre.
Amerikanske missionærer ankom i Marshalls i 1850'erne og introducerede kristendommen for befolkningen. I dag er marshallerne overvejende kristne. Marshalske og engelske sprog tales, men kun et mindretal taler flydende i sidstnævnte.
Økonomi
Republikens vigtigste indtægtskilder er betydelige amerikanske subsidier under en Compact of Free Association og leasing af jord til det amerikanske missiltestområde på Kwajalein. Beskæftigelse og moderne faciliteter på både Majuro og Kwajalein tjener som magneter, der trækker folk til de to bycentre.
På de ydre øer er opholdslandbrug, fiskeri og opdræt af svin og fjerkræ de vigtigste økonomiske aktiviteter. Kokosnød, pandanus, brødfrugt og taro er de vigtigste fødevareafgrøder. Produktionen af copra er den største indkomstskilde for de ydre øer. Den vigtigste import er forarbejdede fødevarer. Anden større import inkluderer maskiner og transportudstyr, fremstillede varer og brændstof, primært fra De Forenede Stater, Japan og Australien.
Transport mellem atollerne og øerne foregår med båd eller luft. Regeringsejede skibe foretager planlagte ture mellem øerne. Flere kommercielle fragtledninger betjener også øerne. Majuro har et kommercielt dokkompleks, og mange af atollerne har god forankring inden for deres laguner. Majuro og Kwajalein har internationale lufthavne, og indenrigs- og regionalflyvninger forbinder nogle af de andre atoller og øer.
