Kæbe, enten af et par knogler, der danner rammen for hvirveldyr, der normalt indeholder tænder og inkluderer en bevægelig underkæbe (mandibel) og fast overkæbe (maxilla). Kæber fungerer ved at bevæge sig i modsætning til hinanden og bruges til bid, tyggning og håndtering af mad.
menneskeligt skelet: Overkæberne
Den største del af skelettet i ansigtet dannes af maxillae. Selvom de kaldes overkæber, er omfanget og funktionerne af
Mandibelen består af en vandret bue, der holder tænderne og indeholder blodkar og nerver. To lodrette dele (rami) danner bevægelige hængselsfuger på hver side af hovedet og artikulerer med glenoidhulen i kraniets temporale knogle. Rami giver også fastgørelse til muskler, der er vigtige ved tyggelse. Midtfronten af buen er fortykket og befæstet for at danne en hage, en udvikling unik for mennesket og nogle af hans nylige forfædre; de store aber og andre dyr mangler hake.
Overkæben er fast knyttet til næsebenene ved næsebroen; til de frontale, lacrimale, ethmoid og zygomatiske knogler i øjehullet; til palatine og sphenoid knogler i mundens tag; og ved siden af en forlængelse til den zygomatiske knogle (kindben), hvormed den udgør den forreste del af den zygomatiske bue. Den buede nedre del af maxillaen indeholder de øverste tænder. Inde i knoglens krop er den store maxillær sinus.
I det menneskelige foster og spædbarn har både over- og underkæber to halvdele; disse sikringer ved midtlinjen et par måneder efter fødslen.
Blandt hvirvelløse dyr har leddyr ofte modificerede lemmer, der fungerer i kæbehandling. I underfilmen Chelicerata (f.eks. Pycnogonider, arachnider) kan pincerne (chelicerae) bruges som kæber og hjælpes undertiden af pedipalps, som også er modificerede vedhæng. I underfilmen Mandibulata (krebsdyr, insekter og myriapoder) er kæbeelemmerne mandibler og til en vis grad maxillaerne. Sådanne lemmer kan modificeres til andre formål, især hos insekter. Hestesko krabber (og måske de uddøde trilobitter) kan tygge mad med tandede fremspring (gnathobaser) ved basis af gåbenene, men disse betragtes ikke som ægte kæber.
Andre vigtige eksempler på hvirvelløse kæbestrukturer er: i rotatorer, mastaxen i svelget; i polychaetorm, kæberne på proboscis; i sprøde stjerner, de fem trekantede mundkæber; i igler af ordenen Gnathobdellida, de tre tandplader i svelget; og i blæksprutter (f.eks. blæksprutte) stærke, liderlige, papegøjelignende næb.
