Radiosøgninger
Projekter til at søge efter sådanne signaler er kendt som søgningen efter udenrigsretlig intelligens (SETI). Det første moderne SETI-eksperiment var den amerikanske astronom Frank Drake's Project Ozma, der fandt sted i 1960. Drake brugte et radioteleskop (i det væsentlige en stor antenne) i et forsøg på at afdække signaler fra nærliggende sollignende stjerner. I 1961 foreslog Drake, hvad der nu er kendt som Drake-ligningen, som estimerer antallet af signalverdener i Mælkevejsgalaksen. Dette nummer er produktet af udtryk, der definerer hyppigheden af beboelige planeter, den brøkdel af beboelige planeter, hvorpå intelligent liv vil opstå, og hvor lang tid sofistikerede samfund sender signaler. Fordi mange af disse udtryk er ukendte, er Drake-ligningen mere nyttig til at definere problemerne med at opdage udenrigslig intelligens end ved at forudsige, hvornår det nogensinde vil ske.
I midten af 1970'erne var teknologien, der blev brugt i SETI-programmer, fremskredet nok til, at den nationale luftfarts- og rumfartsadministration kunne starte SETI-projekter, men bekymring over spildt regeringsudgifter fik Kongressen til at afslutte disse programmer i 1993. SETI-projekter finansieret af private donorer (i USA) fortsatte. En sådan søgning var Project Phoenix, der begyndte i 1995 og sluttede i 2004. Phoenix undersøgte ca. 1.000 nærliggende stjernesystemer (inden for 150 lysår fra Jorden), hvoraf de fleste var i størrelse og lysstyrke som Solen. Søgningen blev udført på adskillige radioteleskoper, inklusive det 305 meter lange radioteleskop ved Arecibo-observatoriet i Puerto Rico og blev drevet af SETI Institute of Mountain View, Californien.
Andre radio SETI-eksperimenter, såsom Project SERENDIP V (påbegyndt i 2009 af University of California i Berkeley) og Australiens sydlige SERENDIP (begyndt i 1998 af University of Western Sydney i Macarthur), scanner store himmelkanaler og antager ingen antagelse om de retninger, hvorfra signaler kan komme. Førstnævnte bruger Arecibo-teleskopet, og sidstnævnte (som sluttede i 2005) blev udført med det 64 meter (210 fod) teleskop i nærheden af Parkes, New South Wales. Sådanne himmelundersøgelser er generelt mindre følsomme end målrettede søgninger af individuelle stjerner, men de er i stand til at "piggyback" på teleskoper, der allerede er involveret i at foretage konventionelle astronomiske observationer, hvilket sikrer en stor mængde søgetid. I modsætning hertil kræver målrettede søgninger som Project Phoenix eksklusiv teleskopadgang.
I 2007 begyndte et nyt instrument, der blev bygget sammen af SETI Institute og University of California i Berkeley og designet til døgnåbne SETI-observationer, operation i det nordøstlige Californien. Allen Telescope Array (ATA, opkaldt efter dens hovedfinansierer, den amerikanske teknolog Paul Allen) har 42 små (6 meter i diameter) antenner. Når den er færdig, vil ATA have 350 antenner og være hundreder af gange hurtigere end tidligere eksperimenter i søgningen efter transmissioner fra andre verdener.
Fra og med 2016 begyndte Breakthrough Listen-projektet en 10-årig undersøgelse af en million nærmeste stjerner, de nærmeste 100 galakser, flyet fra Mælkevejen Galaxy og det galaktiske center ved hjælp af Parkes-teleskopet og 100-meteren (328- fod) teleskop ved National Radio Astronomy Observatory i Green Bank, West Virginia. Samme år begyndte det største single-parabol-radioteleskop i verden, det femhundrede meter åbne sfæriske radioteleskop i Kina, at starte og søgte efter udenrigsundersøgelse som et af dens mål.
Siden 1999 er nogle af de data, der er indsamlet af Project SERENDIP (og siden 2016, Breakthrough Listen), blevet distribueret på Internettet til brug for frivillige, der har downloadet en gratis pauseskærm. Skærmskærmen søger efter dataene efter signaler og sender resultaterne tilbage til Berkeley. Da pauseskærmen bruges af flere millioner mennesker, er enorm computerkraft tilgængelig til at se efter en række signaltyper. Resultater fra hjemmebehandlingen sammenlignes med efterfølgende observationer for at se, om detekterede signaler vises mere end én gang, hvilket antyder, at de muligvis kan begrunde en yderligere bekræftelsesundersøgelse.
Næsten alle radio-SETI-søgninger har brugt modtagere, der er indstillet til mikrobølgebåndet nær 1.420 megahertz. Dette er hyppigheden af naturlig emission fra brint og er et sted på radioskiven, der ville være kendt af enhver teknisk kompetent civilisation. Eksperimenterne jager efter smalbåndsignaler (typisk 1 hertz bred eller mindre), der ville være adskilt fra bredbåndsradioemissioner, der naturligt produceres af genstande som pulsarer og interstellar gas. Modtagere, der bruges til SETI, indeholder sofistikerede digitale enheder, der samtidig kan måle radioenergi i mange millioner smalbåndskanaler.
Optisk SETI
SETI-søgninger efter lysimpulser er også i gang ved en række institutioner, herunder University of California i Berkeley samt Lick Observatory og Harvard University. Berkeley- og Lick-eksperimenterne undersøger stjernesystemer i nærheden, og Harvard-indsatsen scanner al himlen, der er synlig fra Massachusetts. Følsomme fotomultiplikatorrør er fastgjort til konventionelle spejleteleskoper og er konfigureret til at se efter lysglimt, der varer i et nanosekund (en milliarddel sekund) eller mindre. Sådanne blitz kunne produceres af udenjordiske samfund ved hjælp af højdrevne pulserede lasere i en bevidst indsats for at signalere andre verdener. Ved at koncentrere laserens energi i en kort puls, kunne den transmitterende civilisation sikre, at signalet øjeblikkeligt overskrider det naturlige lys fra sin egen sol.
