Keratin, fibrøst strukturelt protein i hår, negle, horn, hov, uld, fjer og epitelceller i de yderste lag af huden. Keratin tjener vigtige strukturelle og beskyttende funktioner, især i epitelet. Nogle keratiner har også vist sig at regulere centrale cellulære aktiviteter, såsom cellevækst og proteinsyntese.
protein: Keratin
Keratin, det strukturelle protein fra epitelceller i de yderste lag af huden, er blevet isoleret fra hår, negle,
Keratinproteiner kan opdeles i alfa-keratiner og beta-keratiner på grundlag af deres sekundære struktur (geometrien i deres polypeptidkæder, der er påvirket af hydrogenbinding). Alfa-keratiner, der findes i håret, huden og uld fra pattedyr, er primært fibrøse og spiralformede. I modsætning hertil består beta-keratiner, der forekommer i fugle og krybdyr, af parallelle lag polypeptidkæder. Aminosyresammensætningen af keratin varierer også afhængigt af det væv, hvori det forekommer, og dets funktion. Af særlig betydning er cysteinrester, der bliver kovalent bundet via disulfidbindinger, der danner cystiner. Cystiner er ansvarlige for den store stabilitet af keratin.
Keratin er fuldstændig uopløselig i varmt eller koldt vand og angribes ikke af proteolytiske enzymer (de enzymer, der spalter proteinmolekyler). Længden af keratinfibre afhænger af deres vandindhold: fuldstændig hydrering (ca. 16 procent vand) øger deres længde med 10 til 12 procent.
