Året 2009 var en central rolle i Pakistans historie. Voldelige begivenheder rystede det pakistanske samfund ved sine rødder og forekom med stigende hyppighed i stadig flere forskellige omgivelser. En konsekvens af både interne og udenlandske omstændigheder befandt det atomvåben, der ejer det land, sig selv i at kæmpe for kræfter, som det satte i tog såvel som dem, der blev pålagt langvejs. Den igangværende kamp mod islamiske militanter - især al-Qaida, Taliban og Punjabi ekstremister - eskalerede, især langs grænsen til Afghanistan og de tilstødende regioner, hvor Taliban fæstninger var placeret: North-West Frontier Province (NWFP) og den føderalt administrerede stamme Områder (FATA). (Se kort.) En interesseret observatør ville således have brug for et historisk perspektiv for at forstå Pakistans lange og hidtil mislykkede forsøg på at opnå et modicum af stabilitet.
Ved begyndelsen af det 21. århundrede havde Pakistan aldrig kendt ægte sikkerhed, som mange troede kunne udgøre for sin lange prøve med militære diktaturer og den deraf følgende stunting af dens politiske proces. Etableret som en overvejende muslimsk, men angiveligt sekulær stat i kølvandet på Det Forenede Kongeriges tilbagetog fra imperium, var Pakistan, ligesom Indien, konsekvensen af en enestående sydasiatiske personlighed. Mohammed Ali Jinnah delte rampelyset med Mohandas K. Gandhi i dagene op til opdelingen af Britisk Indien i august 1947, men i modsætning til Mahatma, der valgte ikke at deltage i den politiske proces efter britisk dispensation, overtog Jinnah rollen som Pakistans første statsoverhoved, og det var omkring ham, at regeringen tog form. Gandhis attentat kort efter magtoverførslen havde derfor ikke indflydelse på Indiens regeringsførelse, da Jinnahs død næppe et år efter Pakistans uafhængighed. Jinnah efterlod et magtvakuum, der ikke kunne udfyldes. Desuden kunne hans vision om en progressiv stat ikke institutionaliseres, og landet gik fra dets tilsigtede mål til en række vilkårlige manøvrer, der til sidst åbnede vejen for den pakistanske hær til at dominere den politiske scene.
Fra uafhængighedsøjeblikket befandt sig Pakistan indelåst i en voldelig konkurrence med Indien. Umiddelbart efter magtoverførslen gik Indien og Pakistan i krig over det nordlige Kashmir-territorium, og deres konflikt satte scene for et bittert forhold i de efterfølgende årtier. De to lande førte krig igen i 1965 og mest markant i 1971. Selv om sidstnævnte kamp i vid udstrækning blev spillet i Pakistans Bengal-provins, kunne den ikke forhindres i at spildes over i Kashmir. Desuden sluttede tabet af Øst-Bengal (Øst-Pakistan [nu Bangladesh]) som en konsekvens af New Delhi's indblanding i den pakistanske borgerkrig det oprindelige Pakistan. Fornedret af succes med indiske våben faldt den pakistanske hær tilbage på en erstatningsstrategi, der understregede at man undgik direkte konflikt med dens større, mere magtfulde nabo, men alligevel havde til formål at opretholde kampen for Kashmir gennem hemmelige midler. Den pakistanske hærs rolle i at rejse, udstyre og indsætte jihadister til operationer i Kashmir bragte landets sekulære mål før før borgerkrig til ophør. Desuden kom islamistiske organisationer, der praktiserer obskururistiske versioner af religiøst udtryk og marginaliserede i det oprindelige Pakistan, til at påtage sig mainstream roller i hæren og i hele landet.
Endnu en anden dimension af Pakistans sikkerhedsdilemma var dens bånd til De Forenede Stater. Pakistans medlemskab af den sydøstlige asiatiske traktatorganisation (SEATO) i 1954 og Bagdad-pagten i 1955 (efterfølgende den centrale traktatorganisation [CENTO] i 1958) bragte det amerikanske militærhjælp tilsyneladende for at forsvare regionen mod kommunistiske styrker, men i virkeligheden til afbalancere truslen fra Indien. Selvom Sovjetunionen viste sig vanskeligt at øse, så Pakistan heller ingen modsigelse i at etablere forbindelser med det kommunistiske Kina. Ligesom Pakistan vandrede begge sider i den kolde krig, praktiserede den amerikanske allierede imidlertid også inkonsekvenser, især under krigen i 1965 med Indien, da USA nægtede at støtte Pakistan. Men mere markant var Pakistans rolle som frontlinjetat, da Sovjetunionen invaderede det nabolande Afghanistan i 1979, og Washington vurderede efter nogen tøven Pakistan en fuldmagt i sin konkurrence med Moskva. Washingtons beslutning om at opgive regionen efter den sovjetiske hærs tilbagetrækning i 1989 overlod dog pakistanerne til at forme deres fremtid fri for amerikansk indblanding. Konsekvensen af dette var den pakistanske hærs vilje til ikke kun at opretholde kampen for Kashmir, men også at etablere en indflydelsessfære over Afghanistan.
Islamabad, der fortsat opfattede New Delhi som sin fjende en, forsøgte at styrke Pakistans forsvar ved at udvikle mere betydningsfulde kapaciteter langs grænsen mellem Pakistan og Afghanistan. Således blev ethvert forsøg fra de multietniske og stammelige afghanerne til at genopbygge deres land efter den sovjetiske tilbagetog saboteret af pakistanske militærmanøvrer. Det vedvarende kaos i Afghanistan gjorde det endvidere muligt for Pakistan at indføre en tredje styrke i regionen, en endnu mere viril jihadistgruppe, der blev kendt som Taliban.
Taliban, meget af det sammensat af unge afghanske flygtninge, der var blevet uddannet ved madrasahs (islamiske religiøse skoler) i Pakistans grænseregion Pashtun, blev organiseret og udvidet under ledelse af Pakistans sub rosa Inter Services Intelligence direktorat (ISI). Ved hjælp af betydelige pakistanske ressourcer til mænd og våben fik Taliban kontrol over det meste af Afghanistan. Efter beslaglæggelse af Kabul i 1996 erklærede Taliban Afghanistan et islamisk Emirat ledet af ultrakonservativ islamisk lov; Islamabad anerkendte hurtigt den nye orden. Pakistan syntes at have nået sit mest øjeblikkelige nationale sikkerhedsmål, og vigtigst syntes det at få kontrol over de pashtunske folk, der var hjemmehørende på begge sider af deres fælles grænse til Afghanistan. Pakistans sikkerhed viste sig imidlertid at være kortvarig. Succesen for de stramme islamister og dannelsen af en kysk islamisk stat i Centralasien henledte opmærksomheden fra muslimer fra andre dele af verden, blandt dem Osama bin Laden og hans al-Qaida-organisation. Sidstnævnte, der var bøjet af at tvinge amerikansk indflydelse fra islamiske lande, så i det genopstandne afghanske emirat en base af operationer, der er ideelt egnet til at presse al-Qaidas verdensomspændende strategi.
Terrorangrebene på USA den 11. september 2001 blev hurtigt sporet til Afghanistan, hvor bin Laden og Taliban-emiren havde indgået en samarbejdsvillig og intim forening. Washingtons beslutning om at ødelægge al-Qaida / Taliban-kombinationen kunne imidlertid ikke gennemføres uden logistisk støtte fra den militære regering i Pakistan. Islamabads strategi - dens søgen efter sikkerhed - endte derfor igen i fiasko, da den USA-fremmede "krig mod terrorisme" omsluttede netop regionen, som Pakistan havde bestræbt sig på at bringe under dens indflydelse.
Det første årti af det 21. århundrede fandt Pakistan nedsænket i langvarig og ubeslutsom konflikt ikke kun på alle dens grænser, men også i hele landet. Pakistan opnåede atomvåbenstatus i 1998, men masseødelæggelsesvåben er af ringe værdi i multidimensionel kamp. I mellemtiden havde tabet af Øst-Pakistan i 1971 ikke gjort noget for at forbedre forholdet mellem Pakistans resterende etniske grupper. Den interne konflikt forblev intens og uhæmmende i Balochistan, mens pashtunerne i NWFP og den tilstødende FATA udgjorde hovedparten af den nu oprørske Taliban. Desuden forblev den dominerende rolle, som Punjabierne spillede i pakistansk liv og regering, en fortsat kilde til fjendskab i Sind-provinsen såvel som blandt Mohajir-samfundet i Karachi. På hinanden følgende fiaskoer ved en dybere national integration, kombineret med ineffektiv og korrupt regering og gentagne militærkup, efterlod den opmærksomme offentlighed forvirrende og fik den enorme semiliterer og underuddannede befolkning til at søge frelse i åndelig oplevelse menteret af modstandere til noget, der minder om den kosmopolitiske kultur.
Pakistans økonomi - ligesom dens politiske og sociale institutioner - var i kneb. Ikke i stand til at imødekomme flere indenlandske behov Pakistan blev stadig mere afhængig af ekstern bistand, navnlig fra De Forenede Stater, men udenrigshjælp gør meget for at tackle et dilemma inden for. Desuden flettet amerikansk hjælp sammen med Islamabads støtte til "krigen mod terrorisme." Da mange mennesker var bange for, at USA's afhængighed mindskede Pakistans suverænitet, dukkede nye stammer op i pakistansk-amerikanske forbindelser. Ikke mindre markant, i kølvandet på terrorangrebet i slutningen af 2008 på Mumbai (Bombay), der blev monteret fra Pakistan, syntes scenen at være klar til endnu en mere dødbringende konflikt med Indien. Nuklear afskrækkelse, så meget mindre gensidigt sikret ødelæggelse, havde begrænset værdi som politik i Sydasien. Desuden forblev Kashmir-striden lige så ufravigelig, som den var i de første år efter uafhængighed, og regeringen i Kabul modsatte sig resolut Islamabads indblanding i afghanske anliggender. Faktisk så Kabul ud til at betragte New Delhi som en vigtig allieret til at afværge pakistanske militærambitioner.
Endelig udsatte den pakistanske hær direkte eller indirekte tilknytning til terrororganisationer dens langsigtede dagsorden. Denne dagsorden, der var centreret om opfattede fjendtlige styrker i Indien og Afghanistan, styrkte behovet for at bevare, hvis ikke, styrke forbindelserne med islamiske ekstremister, der beregnes at forblive indflydelsesrige længe efter at amerikanske styrker trak sig ud af regionen. Vægerne for Pakistans sikkerhed blev fanget under omstændigheder, der stort set var ved at skabe deres egne egne, og fortsatte med at betragte Indien som deres dødelige fjende og så ud til at være fast besluttet på at forevige deres lands uddybende usikkerhed.
Lawrence Ziring er Arnold E. Schneider professor emeritus i statsvidenskab, Western Michigan University.
