Tamil, folk oprindeligt fra det sydlige Indien, der taler tamil, et af de største sprog i den dravidianske familie. Antallet af cirka 64 millioner i det tidlige 21. århundrede (inklusive ca. 3 millioner talere i det nordlige og østlige Sri Lanka) udgør tamilske talere størstedelen af befolkningen i staten Tamil Nadu og beboer også dele af staterne Kerala, Karnataka og Andhra Pradesh, alt sammen beliggende i den sydligste tredjedel af Indien. Emigranttamil kan findes i nogle dele af Madagaskar, den malaysiske halvø, Myanmar (Burma), Indokina, Thailand, det østlige Afrika, Sydafrika, Fiji- og Mauritius-øerne og Vestindien.
Tamilområdet i Indien er et centrum for traditionel hinduisme. Tamilske skoler med personlig religiøs hengivenhed (bhakti) har længe været vigtige i hinduismen, idet de er nedfældet i en litteratur, der går tilbage til det 6. århundrede. Buddhisme og jainisme var udbredt blandt tamilerne, og disse religioners litteratur forud for den tidlige bhakti-litteratur i det tamilske område. Selvom nutidens tamil for det meste er hinduer, er der kristne, muslimer og Jains blandt dem. I den nylige fortid var det tamilske område også hjemmet for den dravidianske bevægelse, der kræver desanskritisering og debrahmanisering af tamilsk kultur, sprog og litteratur.
Tamilerne har en lang historie med præstation; sørejser, byliv og handel ser ud til at have udviklet sig tidligt blandt dem. Tamilhandel med de gamle grækere og romere verificeres ved litterære, sproglige og arkæologiske beviser. Tamilerne har det ældste dyrkede dravidianske sprog, og deres rige litterære tradition strækker sig tilbage til den tidlige kristne æra. Chera-, Chola-, Pandya- og Pallava-dynastierne regerede over det Tamil-område, før Vijayanagar-imperiet udvidede sit hegemoni i det 14. århundrede, og disse tidligere dynastier producerede mange store kongeriger. Under dem bygde det tamilske folk store templer, kunstvandingstanke, dæmninger og veje, og de spillede en vigtig rolle i transmission af den indiske kultur til Sydøstasien. Cholaen var for eksempel kendt for deres flådemagt og bragte det malaysiske kongerige Sri Vijaya under deres sucerainty i 1025 ce. Selvom det tamilske område var integreret kulturelt med resten af Indien i lang tid, var det politisk for det meste af tiden en separat enhed indtil fremkomsten af det britiske styre i Indien.
Tamilen på Sri Lanka er i dag af forskellige grupper og rollebesætninger, skønt de overvejende er hinduer. Den såkaldte Ceylon-tamil, der udgør cirka to tredjedele af dem, er koncentreret i den nordlige del af øen. De er relativt veluddannede, og mange af dem har kontor- og faglige positioner. Den såkaldte indiske tamil fra Sri Lanka blev bragt dertil af briterne i det 19. og 20. århundrede som arbejdere på teboerne, og de er blevet betragtet som udlændinge af de andre etniske grupper. Ceylon og indisk tamil er organiseret under forskellige kastesystemer og har lidt socialt samvær med hinanden.
I 1980'erne fik den voksende spænding mellem Ceylon-tamilen og det singalesiske buddhistiske flertal på Sri Lanka de tamilske militante til at gå i gang med en geriljakrig mod den centrale regering i håb om at skabe en separat tamil-stat for sig selv i nord og nordøst. Tamil-oprørernes organisation, Liberation Tigers of Tamil Eelam, fortsatte deres oprør i det 21. århundrede. En større regeringsoffensiv i 2009 overskred de endelige Tamil Tiger-fæstninger og ødelagde organisationens ledelse. Det blev anslået, at så mange som 80.000 mennesker blev dræbt i kampene.
