Messiah, oratorio af den tyskfødte engelske komponist George Frideric Handel, havde premiere i Dublin den 13. april 1742 i påsken snarere end ved juletid, når det populært spilles i nutiden. Et stort semidramatisk værk for kor, solister og orkester er kilden til det velkendte "Hallelujah Chorus." Messias er langt den mest udførte af alle oratorier.
De vers, der blev brugt som tekst til Messias, blev samlet af Händels ven Charles Jennens, en velhavende tilhænger af kunsten. De blev hentet fra tre dele af Bibelen: Det Gamle Testamente profeter om Messias 'fødsel; Historier om nyt testamente om Kristi fødsel, hans død og hans opstandelse; og vers, der i sidste ende vedrører dommedag, med den sidste koretekst trukket fra Åbenbaringsbogen.
Messias var en sejrrig succes på sin irske premiere, måske delvis fordi komponisten havde været i byen det meste af vinteren og tilbyder en koncertserie, der tiltrækkede stor opmærksomhed på hans musik. Arbejdet fandt mindre fordel i London indtil 1748, hvor en noget mindre konservativ biskop af London blev udnævnt. Dagens anekdoter antyder, at det blev en særlig favorit af kong George II, der havde været Händels protektor i Hannover, før han blev konge af England.
Oratoriets "Hallelujah Chorus" forekommer ved afslutningen af del to. Dens instrumentelle støtte er usædvanligt dristig for barokken. Den musikalske struktur kombinerer imidlertid dagens foretrukne teknikker, da korpartierne undertiden blandes i homofonisk harmoni (med akkorder, der understøtter en enkelt melodi ad gangen), men lige så ofte i polyfonisk kompleksitet (med samtidige og lige så vigtige melodier). Dens sidste sider bygger en fuga på udtrykket "Og han skal regere."
Mange af korene i oratoriet har en lignende blanding af musikalske strukturer, med homofoniske og polyfoniske passager, der vises på sin side. Andre velkendte kor inkluderer "For os er et barn født" (del et), "Alt, hvad vi kan lide får" (del to), og det afsluttende kor på hele værket, "Værdig er lammet" (del tre).
Kendte soloer inkluderer den festlige ”Glæde sig meget, O datter af Sion” (del én) og den mere reflekterende ”Jeg ved, at min forløser Liveth” (del tre) for sopran, altos glade ”O Thou That Tellest Good Tidings til Sion ”(første del) og fredfyldte“ Hvis Gud er for os ”(del tre), skal tenorens sprudlende“ Ev'ry Valley blive ophøjet ”(del én), og to frimodige selvherskende arier for bas,“ Hvorfor gør Nations so Furiously Rage ”(del to) og“ The Trumpet Shall Sound ”(del tre).
Händels score kræver et typisk barok orkester med et par dusin spillere, stort set strenge og trævind, med kun minimal messing og perkussion sammen med et lille, men dygtigt, kor. Først efter hans død blev umådeligt skalerede forestillinger populære. Allerede i 1784 på en festival til minde om komponistens hundredeårsdag (et år for tidligt, som det viser sig), præsenterede Westminster Abbey oratoriet med 60 sopranos, 48 modstandere, 83 tenorer, 84 basser, 6 fløjter, 26 oboer, 26 fagot, 1 kontrabasson, 12 horn, 12 trompeter, 6 tromboner, 157 strenge, assorteret perkussion og et orgel. Nogle forestillinger fra 1800-tallet bragte tusinder til scenen.
